ROOT Sports Northwest là một chủ đề lớn ở Tây Bắc Thái Bình Dương hiện nay. Không chỉ đêm khai mạc mùa giải Seattle Mariners, chủ sở hữu Mariners còn thảo luận về tình trạng ROOT, thuộc sở hữu của đội mình. Việc càu nhàu và đặt câu hỏi là điều không thể tránh khỏi.
Người bình luận của chúng tôi cười (trong số những người khác) đã đặt ra câu hỏi lớn trong đầu nhiều người hâm mộ:
Thành thật mà nói, tôi không hiểu tại sao NBA không cung cấp gói đội mà bạn phải trả phí và bạn sẽ nhận được tất cả các trận đấu của đội được truyền trực tuyến tới bạn mọi lúc mọi nơi. Họ thậm chí có thể chạy quảng cáo từ các đài truyền hình địa phương để không bị bỏ sót.
Tất nhiên, câu trả lời cho điều này là “tiền”. Nhưng trước tiên hãy quay ngược thời gian.
Các hợp đồng phát sóng đã trở thành con bò tiền mặt của NBA trong nhiều thập kỷ. Trò chơi của họ cung cấp xếp hạng đáng tin cậy và cho mọi người lý do để đăng ký cáp hoặc bắt sóng mạng. Đổi lại, các mạng cung cấp cho họ một số tiền điên rồ. Điều này đặc biệt đúng với các mạng quốc gia như ESPN và TNT. Nhưng trong lịch sử, các mạng thể thao địa phương cũng được đối xử tôn trọng như vậy.
Tuy nhiên, một chi tiết quan trọng của hệ thống cáp là nhiều thuê bao cáp, ngay cả bây giờ, không có hứng thú với thể thao. Nhưng các công ty truyền hình cáp không trả tiền cho mạng dựa trên số lượng người xem mà dựa trên tổng số người đăng ký. Đó là thủ thuật tuyệt vời.
Điều đó có nghĩa là có một nhóm lớn người, bà, chú hoặc cha mẹ của ai đó, những người không muốn chơi thể thao chút nào… nhưng bằng cách trả tiền cho truyền hình cáp, họ vẫn trả tiền cho ESPN hàng tháng. Trong quá trình này, họ đang bổ sung cho người xem thể thao. Mặc dù thể thao hiện đại là đối tượng hưởng lợi lớn nhất từ khái niệm này, nhưng đây luôn là một phần quan trọng của khái niệm cáp ngay từ đầu: Trả một mức giá và có quyền truy cập vào nhiều chương trình khác nhau, đồng thời mọi người giúp tài trợ cho lợi ích của nhau. Vì vậy, những mạng đó vẫn có thể trả cho NBA một số tiền lớn để đảm bảo các công ty truyền hình cáp giữ chân người đăng ký thể thao.
Các Mạng Thể thao Khu vực (RSN) và các nhà cung cấp cáp đã hoạt động trong nhiều năm với cùng một giả định: Giống như ESPN và TNT thu hút các thuê bao toàn quốc, chắc chắn thể thao địa phương khiến các nhà cung cấp cáp địa phương luôn tràn ngập thuê bao. Phải?
Sau đó, các dịch vụ truyền hình cáp như YouTube TV, Playstation Vue và Hulu Live TV đã xuất hiện. Lúc đầu, tất cả họ đều thực hiện các thỏa thuận với RSN về nội dung. Sau đó những giao dịch đó kết thúc. Những công ty này có các số liệu nâng cao cho biết kênh nào đang được xem và người đăng ký kênh nào quan tâm. Gần như đồng thanh, tất cả họ đều nói rằng RSN không có giá trị và loại bỏ chúng. Và họ hẳn đã đúng, bởi vì một khi đã bị loại bỏ, các nhà cung cấp sẽ không bao giờ nỗ lực đưa họ trở lại.
Comcast đã đóng cửa mạng thể thao NBC Sports Northwest của riêng họ có trụ sở tại Portland, và sau đó khi Blazers chuyển sang ROOT, Comcast đã đưa họ lên cấp cao hơn. Hành động của Comcast mô tả một công ty cảm thấy rằng thể thao địa phương không mang lại đủ lợi ích cho bữa tiệc để cung cấp cho tất cả người đăng ký.
Điều đó có nghĩa là RSN, những người từng bị thuyết phục rằng họ có nguồn tiền mặt từ các công ty truyền hình cáp, đang thực sự gặp khó khăn. Họ không còn có thể dựa vào việc được bổ sung bởi tất cả các thuê bao cáp mà thay vào đó chỉ dựa vào những người chọn cấp độ cao hơn chỉ để xem những trò chơi đó. Đó gần như chắc chắn là một sự sụt giảm lớn về doanh thu.
Các nhà cung cấp cáp thường chỉ muốn có một kênh nếu họ có quyền truy cập độc quyền. Họ muốn biết rằng mạng có quyền truy cập độc quyền vào một sự kiện thể thao (chẳng hạn như NBA trên TNT hoặc Blazers trên ROOT) và mạng cáp được đề cập có quyền truy cập hạn chế. Vì vậy, khi Comcast đàm phán với ROOT Sports, họ sẽ không muốn Root có sẵn như một dịch vụ độc lập, vì điều đó phủ nhận quan điểm cung cấp Root trên hệ thống cáp của họ. Không ai sẽ trả tiền cho cấp độ đó nếu họ có thể nhận được nó thông qua phát trực tuyến gọi món.
Điều đó khiến chúng ta rơi vào vũng lầy đang diễn ra, đó là khả năng tiếp cận thể thao địa phương. Root Sports gần như chắc chắn bị hạn chế bởi hợp đồng để không thực hiện một dịch vụ độc lập. Và cuối cùng họ có thể cởi bỏ những hợp đồng đó để thay đổi điều này. Nhưng không rõ liệu họ có quan tâm đến điều đó hay không. Và có nhiều cảnh báo.
- Comcast không phải là công ty duy nhất mà Root hợp tác. Việc hủy bỏ hợp đồng cần có thời gian.
- Hầu hết các công ty truyền hình cáp có thể chỉ cần cho Root một lựa chọn: Bạn có thể có một dịch vụ độc lập hoặc chúng tôi sẽ phát kênh của bạn, nhưng không phải cả hai. Kết hợp với các hợp đồng không ràng buộc, điều đó có thể khiến Root rơi vào tình thế khó khăn trong một thời gian cho đến khi được giải quyết.
- Phần khó chịu nhất: Nếu không có sự bổ sung của các thuê bao cáp không xem thể thao, một dịch vụ độc lập, thậm chí ở mức (ví dụ) 20 đô la/tháng, có thể sẽ khiến doanh thu giảm mạnh. Họ có thể không đủ khả năng ký hợp đồng với những đội như Blazers. Việc gắn bó với các hợp đồng cáp có thể có ý nghĩa.
Điều này cuối cùng dẫn chúng ta đến câu hỏi ban đầu: Tại sao NBA và Blazers không thiết lập dịch vụ phát trực tuyến của riêng họ?
Câu trả lời là: Có thể họ sẽ làm vậy. Sau cùng. NBA gần như chắc chắn sẽ tham gia theo một cách nào đó. Có rất nhiều vấn đề phức tạp về công nghệ liên quan và những điều đó sẽ tốn kém tiền bạc, nhưng đó là một chủ đề khác. Nhưng bất kỳ dịch vụ nào dành cho NBA hoặc Blazers cung cấp tính năng phát trực tuyến trò chơi sẽ có những hạn chế, một số dành cho đội và một số dành cho người hâm mộ.
Các đội có thể sẽ kiếm được ít tiền hơn nhiều. Nếu không có thu nhập bổ sung cho những người xem không phải thể thao, giải đấu chủ yếu sẽ chỉ nhận được sự quan tâm của những người hâm mộ cuồng nhiệt.
Các mạng cáp lớn sẽ chỉ trả số tiền lớn cho các giao dịch độc quyền. Số tiền đó sẽ không được bù đắp bằng một thỏa thuận phát trực tuyến, thị trường không đủ lớn. Vì vậy NBA (hoặc Blazers) sẽ không thể phát trực tuyến tất cả các trận đấu. TNT và ABC sẽ bị giới hạn. NBA đang được trả quá hậu hĩnh để từ bỏ điều đó.
Và người xem bình thường? Quên nó đi. Điều từng là một cách tuyệt vời để gia nhập cộng đồng người hâm mộ bóng rổ, “xem một trận đấu vào tối thứ Năm vì bạn bè của bạn đang bàn tán về nó” sẽ không áp dụng. Bạn sẽ cần đăng ký cáp cho TNT hoặc đăng ký NBA hoặc Blazers hoặc bất kỳ ai cung cấp dịch vụ phát trực tuyến đó. Bạn chỉ cần nhấp vào số kênh và theo dõi. “Mất văn hóa chia sẻ” sẽ là chủ đề cho một ngày khác.
Vì vậy, “tiền” luôn là câu trả lời. NBA và Blazers sẽ luôn chọn phương án mang về nhiều tiền nhất. Và hiện tại, phát trực tuyến độc lập không phải là lựa chọn đó. Nhưng khi hệ thống truyền hình cáp tiếp tục suy thoái dần, điều này gần như chắc chắn sẽ thay đổi. Và tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu NBA và Blazers chưa lên kế hoạch cho việc đó.
Nhưng đối với những người hâm mộ Portland, hãy chờ đợi đến mùa hè năm 2025, khi Blazers hoàn tất hợp đồng phát sóng với ROOT và trở thành đại lý tự do. Cuối cùng bạn có thể có được những gì bạn muốn. Đại loại thế.
