Trong mùa giải thứ hai liên tiếp, các vấn đề về khả năng phục hồi hàng thủ đã khiến mùa giải của Minnesota Timberwolves kết thúc.
Một năm trước, sự bất lực của Bầy sói đã nhấn chìm họ trước Memphis Grizzlies. Nó lại ngẩng cao đầu xấu xí trong trận thua 112-109 ở Ván 5 của Minnesota trước Denver Nuggets, kết thúc loạt trận đầu tiên.
Nuggets đã giành được 16 lần phản công và biến chúng thành 21 điểm cơ hội thứ hai, bảy trong số đó đến trong hiệp thứ tư khi Denver cầm chân một đội Wolves hung hãn. Cú đá lùi của Nikola Jokić đã bắt đầu chuỗi dao găm mà Nuggets có được khoảng cách cần thiết ở phút cuối cùng.
Rudy Gobert sẽ bị đổ lỗi rất nhiều cho các vấn đề phục hồi phòng thủ vì đó là lý do chính để có được anh ta, và anh ta đã bị Aaron Gordon đánh bại một vài bàn phím trong thời gian dài. Nhưng anh ấy cũng dẫn đầu đội với 11 lần cản phá phòng ngự (cùng với 16 điểm sau sáu cú sút). Đổ lỗi chỉ số nỗ lực của cả đội cho một anh chàng là không hoàn toàn công bằng. Nếu mọi Sói đều giành được mọi quyền sở hữu, thì đó sẽ không phải là vấn đề lớn.
Thực tế là Bầy sói thậm chí còn trong trò chơi này là khá hoang dã nếu xét đến số lần họ bị phá vỡ. Jamal Murray đã kết thúc một chuỗi trận xuất sắc với 35 điểm sau 23 cú sút và 5 đường kiến tạo. Nikola Jokić sút kém nhưng vẫn lập cú đúp 28-17-12. Bầy sói sút 8/33 quả từ ba quả và thua 13 điểm trong trò chơi ném phạt.
Trò chơi đã từng kết thúc nhờ những đêm cá nhân mạnh mẽ của Anthony Edwards và Karl-Anthony Towns. Cả hai cộng lại để được 55 trong số 109 điểm của Minnesota và đã làm được như vậy khi bắn 50% từ mặt đất.
Edwards kết thúc mùa giải của mình với một màn trình diễn ấn tượng khác, ghi 29 điểm, 8 rebound và 7 kiến tạo, đồng thời liên tục tấn công vòng cấm mặc dù nhận được một vài pha phạm lỗi. Tuy nhiên, có lẽ điểm nổi bật nhất của anh ấy trong đêm là một khối chuyển tiếp bay bổng, thanh tao trên Bruce Brown trong quý thứ ba.
Nếu bạn muốn có một cái nhìn khác về khối Anthony Edwards đó: pic.twitter.com/QLys0mVT9B
– Aidan Berg (@AidanBerg_) 26 Tháng Tư, 2023
Edwards gần như đánh trúng một con trỏ 3 điểm khi hết thời gian, nhưng đã rút lại bàn thắng khi cú thở hổn hển cuối cùng của Minnesota kết thúc.
Trong khi đó, Towns đã trải qua một hiệp một tồi tệ để vượt qua khi Bầy sói cần anh ấy, ghi được 21 điểm trong hiệp hai nhờ sức mạnh của một số pha đi bóng gan góc dẫn đến các pha phạm lỗi. Anh ấy cũng đã bảo vệ Jokić trong phần lớn đêm bắn 8/29 của ông lớn người Serbia, và mặc dù Jokić cuối cùng đã phạm lỗi với anh ấy trong những giây cuối cùng, nhưng đó là một màn trình diễn phòng ngự tốt như Towns đã có trong một trận đấu có đòn bẩy cao.
Bầy sói xung quanh Thị trấn đã làm khá tốt công việc phòng thủ, bất chấp việc phục hồi. Hạn chế một hành vi phạm tội ưu tú như Denver để 40% nổ súng tại nhà là không có gì để hắt hơi. Vấn đề nằm ở đầu bên kia, nơi Bầy sói đơn giản là không có đủ khả năng thực hiện hoặc sáng tạo bên ngoài Edwards và Towns.
Gobert đã có một vài pha dứt điểm vào rổ mạnh mẽ, nhưng Edwards rõ ràng không tin tưởng vào việc chuyền bóng cho anh ta khi Denver nhân đôi hàng thủ trên màn hình, khiến cuộc tấn công sa lầy vào cuối trận. Taurean Prince và Nickeil Alexander-Walker đã giành được vài điểm ba, nhưng Mike Conley đã phải vật lộn để chỉ giành được bảy điểm. Như thường lệ trong mùa giải này, Bầy sói đã ở rất gần, nhưng lợi thế của họ bị hạn chế bởi những hạn chế của họ.
Sự vắng mặt của Jaden McDaniels, Kyle Anderson và Naz Reid chắc chắn đã được cảm nhận trong các cuộc đấu tranh tấn công, cả trong Ván 5 và toàn bộ loạt trận. Có lẽ nó sẽ đủ để chạy lại (tái ký hợp đồng với Reid, nếu có thể) và hy vọng vào sự cải thiện nội bộ và may mắn hơn là chấn thương tồi tệ trong mùa giải tới. Tuy nhiên, bất kể quyết định là gì, chúng cần dựa trên việc đảm bảo tính nhất quán hơn ở phần cuối của tầng đó. Đó là ưu tiên số 1.
Bầy sói đã chiến đấu hết mình trong ba trận cuối cùng trước một hạt giống số 1 khi tay ngắn, sau một mùa giải mà họ phải đối mặt với chấn thương nặng ở Towns. Nỗ lực thật dũng cảm. Nhưng đó là những lời bào chữa sẽ không tồn tại được lâu với những kỳ vọng mà đội bóng này đã bước vào mùa giải. Họ có một mùa hè để giải quyết các vấn đề và trở lại tốt hơn vào mùa thu. Họ phải tận dụng tối đa.
