Trong làn khói của một trận playoff ấn tượng, Lakers gần như chắc chắn sẽ thực hiện một cuộc cải tổ nghiêm túc đội hình của họ.
Như LeBron đã lưu ý trong cuộc họp báo cuối cùng sau trận đấu của anh ấy, chỉ có anh ấy, AD và Max Christie là những cầu thủ duy nhất được Lakers đảm bảo tiền theo hợp đồng vào mùa giải tới. Bất kể họ tuân thủ chặt chẽ như thế nào với mục tiêu đã nêu của họ đi theo con đường hướng tới “sự liên tục,” họ sẽ không thể chạy lại nó một cách đơn giản.
Để định hình lại đội hình của năm tới, đội nên nhận thức được những điểm yếu bộc lộ trong suốt giai đoạn hậu mùa giải mà không bỏ qua những điểm mạnh đã đưa họ đến đó ngay từ đầu – kiểu suy nghĩ theo chủ nghĩa xét lại đã dẫn đến thương vụ thảm hại của hai mùa hè trước.
Giữ máy
Quan trọng nhất, Lakers cần phải xác định lại bản sắc phòng ngự mà họ đã xây dựng trong phần sau của mùa giải thông thường, chứng minh rằng sự trung thành không phải là điều may mắn trong suốt vòng loại trực tiếp. Trong khi Anthony Davis vẫn là kẻ hủy diệt thế giới theo phong cách Cthulu bất cứ khi nào anh ta có thể quanh quẩn trong vòng cấm để phòng thủ, thì Lakers cần các hậu vệ vòng ngoài của họ để gây áp lực lên những người xử lý bóng chính của đối thủ và buộc họ phải rời khỏi vạch 3 điểm và vào AD’s vùng kiểm soát.
Mặc dù Lakers thiếu bất kỳ chốt chặn nào ở cấp độ phòng thủ toàn diện, nhưng họ có thể dựa vào một số lựa chọn vận động cao để hướng những người ghi bàn vào tận răng hàng thủ của họ. Dennis Schroder từng là người điều hướng màn hình và là người phá bóng tốt nhất của Lakers, và Jarred Vanderbilt có khả năng tốt nhất của anh ấy là kết hợp bóng với các cánh ghi bàn. Điều cần thiết đối với bản sắc phòng thủ mới được tạo ra của Lakers, không có quân át chủ bài thứ hai, là tính linh hoạt này, cho phép họ chuyển sang thế mạnh của đối thủ xung quanh vòng vây. Mùa hè này, họ nên hy vọng giữ chân Schroder nếu có thể và có khả năng sẽ giữ chân Jarred Vanderbilt với hợp đồng không bảo đảm có chi phí tương đối thấp ở mùa giải tới.
Cắm các khoảng trống
Tuy nhiên, vòng loại trực tiếp đã bộc lộ một số mắt xích yếu hơn trong vòng quay phòng ngự của Lakers. Trong khi chiều dài và thể chất của Rui Hachimura đã mang lại những phút thi đấu tuyệt vời trước những ông lớn ghi bàn như Karl-Anthony Towns và Nikola Jokic, thì đội lại thiếu một chân sút thực sự, bầm dập năm người như những gì họ có trong giải tranh đai năm 2020 ở JaVale McGee và Dwight Howard. Với cách mà Lakers đôi khi bị đánh bại trên bảng và sự thiếu quy mô được thừa nhận của họ trong loạt trận Denver, họ có thể tăng thêm một số đường biên ở giữa bên cạnh hoặc để hỗ trợ cho Davis, trừ khi họ rất tuyệt khi đưa ra vị trí thứ tư 1/4 phút cho Tristan Thompson khi mùa giải của họ lại bắt đầu.
Mo Bamba, người có hợp đồng không được bảo đảm vào mùa giải tới, là người theo giả thuyết có thể giúp thu hẹp khoảng cách đó – đặc biệt nếu lịch trình mùa hè của anh ấy khiến cơ thể anh ấy bận rộn như vậy “nó giống như một chiếc xe tăng” đi như kế hoạch. Tuy nhiên, anh ấy không hoàn toàn phù hợp với bản sắc thể chất, nỗ lực cao mà Lakers dường như đang nhắm đến.
Bất chấp thành công lớn của họ ở hàng thủ, hàng thủ tệ hại trong giai đoạn chuyển tiếp của Lakers đã bị che giấu bởi một nỗ lực tốt hơn nhiều trong hiệp một. Thói quen chạy kém cuối cùng đã khiến họ phải trả giá khi cuộc tấn công nhịp độ cao của Nuggets liên tục khiến Lakers bất ngờ trong quá trình chuyển đổi và bán chuyển đổi. Cho dù đó là Jeff Green hay Bruce Brown tấn công rổ từ bờ biển này sang bờ biển khác mà không có Laker bước lên để ngăn bóng, hay Jokic đánh AD xuống sàn để tạo lợi thế cho lần cầm bóng ở nửa sân sau, Lakers đã thiếu sự chú ý đến từng chi tiết và thể lực để giảm bớt hành vi phạm tội tốt nhất của trò chơi.
Các chính khách lớn tuổi của Lakers, những người thường xuyên lãng phí thời gian để tranh cãi về những pha phạm lỗi cũng không phải là những người phạm lỗi duy nhất, vì D’Angelo Russell và Malik Beasley đã khiến đội phải trả giá khi họ thực hiện cú dứt điểm ở hiệp 3 mà không thành công, nhận thấy mình không có. người đàn ông tiếp đất sau một đợt phục hồi phòng thủ kéo dài dẫn đến một trận đấu bị loại. Nhìn chung, đây là điều mà Lakers cần phải giải quyết vào đầu mùa giải tới, nếu không họ sẽ không thể vượt qua được sự không muốn chạy của mình vào mùa xuân tới.
Duy trì lợi thế và tạo lợi thế
Giữa LeBron James, Anthony Davis và Austin Reaves (giả sử anh ấy trở lại), Lakers có một số tài năng tấn công có chỉ số IQ cao nhất tại NBA. Có lợi thế trước hậu vệ của họ, cả ba người thường kiếm được một cú sút có thể thực hiện được cho chính họ hoặc một trong những đồng đội của họ. Tuy nhiên, với độ tuổi tăng nhanh và bánh xe ăn bám của LeBron, khả năng bắn không nhất quán của Davis và sự thiếu bùng nổ của Reaves, không ai được trang bị đặc biệt để trở thành điểm tấn công cho một pha phạm lỗi tầm cỡ vô địch.
Mặc dù có thể không khôn ngoan khi nghi ngờ Reaves, người chắc chắn là cầu thủ xuất sắc thứ ba của Lakers trong giai đoạn hậu mùa giải của họ, nhưng thành tích của anh ấy với tư cách là người đóng góp nhiều phút ngắn gọn hơn so với danh tiếng của anh ấy – phải mất 75 trận để Austin Reaves bắt đầu ba trận liên tiếp trong mùa giải này, một điều gần như không thể tưởng tượng được khi nhìn lại. Tuy nhiên, Austin vẫn có một số cơ hội để phát triển khi bước vào mùa giải NBA ở tuổi 25 của anh ấy và có thể đạt được thành công ở cấp độ Jalen Brunson nếu anh ấy tiếp tục đi theo quỹ đạo hiện tại và thành thạo thao tác chọn và cuộn, mặc dù tiến trình triển vọng hiếm khi tuyến tính như vậy .
Ngay cả khi D’Angelo Russell trở lại, điều mà có lẽ Lakers không nên làm trừ khi họ có thể đưa anh ấy vào một thỏa thuận thân thiện với đồng đội, có thể giao dịch được, anh ấy không phải là người có khả năng đảm nhận vai trò dẫn đầu hàng công ở vòng loại trực tiếp. Ngay cả khi hành vi phạm tội đó có sự tham gia của ba trong số những cầu thủ kiến tạo phụ và cầu thủ dứt điểm tốt nhất của trò chơi, thì Russell vẫn thiếu khả năng bùng nổ để tạo ra sức bật trước hàng phòng ngự tốt. Sự xông xáo xuống dốc của Dennis Schroder mang lại lợi ích lớn hơn Russell ở vòng loại trực tiếp, nhưng Dennis lại thiếu khả năng bắn và tầm nhìn cần thiết để dẫn đầu một pha tấn công ưu tú.
Rui Hachimura cũng đáng được đề cập ở đây, nếu không phải là một người khởi xướng tấn công, một người có thể là van giải phóng hành vi phạm tội khi không có gì khác xảy ra trong một tình huống sở hữu nhất định. Tuy nhiên, màn trình diễn tốt nhất của anh ấy lại đến từ băng ghế dự bị và dường như chưa bao giờ nhận được sự tin tưởng toàn diện của ban huấn luyện. Anh ấy cũng mới 25 tuổi và có phả hệ triển vọng cũng như các công cụ thể chất để tin rằng anh ấy có nhiều tài năng hơn để khai thác, đặc biệt là với sự giúp đỡ liên tục từ nhóm phát triển cầu thủ ưu tú của Lakers do Phil Handy đứng đầu.
Nếu không có sự phát triển chưa từng có từ Reaves và/hoặc Rui, Lakers sẽ vẫn thiếu nhà điều hành chính để khởi động những gì có tiềm năng trở thành một trong những đơn vị tấn công mạnh mẽ hơn trong giải đấu.
Tìm kiếm một “Laser”
Một cách mà Lakers cố gắng khắc phục tình trạng thiếu bóng bật của họ là chạy tấn công thông qua một game bắn súng chuyển động để khiến hàng phòng ngự xáo trộn. Vấn đề duy nhất là dường như họ không thể tìm được một người có thể thực hiện những cảnh quay đó. Từ Matt Ryan đến Malik Beasley, Lakers dường như chưa bao giờ tìm thấy một anh chàng nào có thể liên tục hạ gục ba người đang mở trên đường chạy, một nguyên mẫu có thể thổi hồn vào một pha phạm lỗi thường bị tiêu diệt trong những khoảnh khắc suy tàn của trận đấu.
Mặc dù Beasley có một tùy chọn đội đắt giá ở mức 16,5 triệu đô la, nhưng việc anh ta trở lại với mức giá thấp hơn con số đó có thể vì lợi ích của cả hai bên nếu Lakers muốn giúp anh ta lấy lại được một số uy tín với tư cách là một tay súng. Cuối cùng, Lakers bắt buộc phải có một số kế hoạch để giải quyết điểm yếu này trong đội hình bước vào năm 2023-24.
Vũ khí một chiều là con dao hai lưỡi
Loạt trận play-off thường giành chiến thắng không chỉ bởi những ngôi sao lớn nhất mà còn bởi những đội có nhiều cầu thủ toàn diện nhất. Với thời gian và sự tập trung vốn có của một loạt bảy trò chơi, các đội sẽ tìm ra điểm yếu có thể khai thác của đối thủ và chọc thủng họ cho đến khi họ khắc phục được hoặc thua cuộc.
Điểm yếu có thể khai thác về mặt cấu trúc rõ ràng nhất của Lakers, ít nhất là trong nhóm xuất phát thường xuyên nhất của họ, là tiện ích một chiều của Jarred Vanderbilt. Mặc dù ngay cả khả năng phòng thủ hữu ích của anh ấy trong các vòng sau của vòng loại trực tiếp cũng còn gây tranh cãi, do khả năng điều hướng trên màn hình phụ và những hạn chế của anh ấy với tư cách là một người phản công, nên không có lý do gì để coi Vando là một mối đe dọa tấn công. Ngoài một đêm đấu súng nóng bỏng duy nhất với Grizzlies, Vando đã không thể đạt được số điểm hai con số mặc dù bị bỏ lại trên một hòn đảo trong góc hoặc thậm chí là trong hầm trú ẩn về cơ bản bất cứ khi nào anh ấy tham gia trò chơi.
Cho dù anh ấy phòng ngự tốt đến đâu, anh ấy cũng không thể bù đắp được việc buộc Lakers phải chơi tấn công 4 đấu 5. Cuối cùng, khi họ để anh ấy ngồi dự bị trong trận đấu cuối cùng của mùa giải, họ thiếu lực lượng phòng ngự hoặc chiều sâu luân chuyển để vượt qua Nuggets.
Vanderbilt có một vị trí trong giải đấu, nhưng có lẽ không phải là người bắt đầu cho hầu hết các đội trừ khi anh ấy có thể tìm ra cách thực hiện các quả phạt góc ở một góc đáng nể. Nếu không trang bị lại toàn bộ, việc sửa chữa cú bắn tàn bạo của anh ta có thể không phải là một hy vọng thực tế.
Mặt khác, Wenyen Gabriel có vai trò một chiều khác về vị trí nhưng tương tự về phong cách ở Lakers trong mùa giải này. Trong những phút thi đấu khan hiếm với tư cách là một phương án dự phòng lớn, Wenyen đã ngăn chặn pha tấn công của Lakers như một kẻ gần như không phải là mối đe dọa, không thể tạo ra nhiều tác động có ý nghĩa.
Mặc dù đội hình có anh ấy và Anthony Davis đã đè bẹp các đối thủ trong mùa giải thường xuyên, nhưng Lakers đã hoàn toàn bỏ xa điều đó sau khi LeBron trở lại sau chấn thương do Wenyen không thể sút đủ tốt để chơi bên cạnh cả LeBron và AD. Tuy nhiên, với những cải tiến mùa hè mà anh ấy hy vọng sẽ thực hiện trên đỉnh một hình thức bắn súng tương đối sạch sẽ, giả sử anh ấy trở lại với đội vào mùa giải tới, một cú sút 3 điểm, tweener bảo vệ vành có thể mang lại một số giá trị nghiêm trọng ở cuối vòng quay của Lakers, đặc biệt là trước các đội lớn hơn.
Mặc dù Lakers có một số vấn đề về đội hình tương đối nhỏ cần giải quyết vào mùa hè này, nhưng họ phải ghi nhớ bài học về mùa giải năm 2021 và kiềm chế không tạo ra một lỗ hổng lớn để vá một lỗ hổng nhỏ. Trong năm cuối cùng được đảm bảo của cả nhiệm kỳ Lakers của LeBron và AD, Lakers cần xây dựng dựa trên những gì họ đã tạo ra trong mùa giải này để tránh phải trả lời những câu hỏi thậm chí còn lớn hơn trong mùa giải tiếp theo.
Cooper là một người hâm mộ Laker suốt đời, người cũng đã đưa tin về quân đội Mỹ tại SB Nation’s Pinstripe Alley – không, anh ấy cũng không phải là một người hâm mộ Cowboys. Bạn có thể tìm thấy anh ấy trên Twitter tại @cooperhalpern.
