Napheesa Collier không biết chính xác điều gì sẽ xảy ra ở mùa giải WNBA 2023, năm thứ năm cô tham gia giải đấu và với Minnesota Lynx. Sau khi bỏ lỡ gần như toàn bộ chiến dịch năm 2022 sau khi sinh con gái Mila, có những khoảnh khắc trong quá trình hồi phục mà cô nghi ngờ về việc liệu mình có trở lại phong độ All-WNBA hay không.
Hành trình trở lại đó là một chặng đường dài đối với Collier, và nó kéo dài đến đầu năm khi cô đảm nhận vai trò gương mặt đại diện cho thương hiệu Lynx đồng thời cố gắng trở lại với đẳng cấp của một cầu thủ mà chúng ta đã thấy trước đó trong sự nghiệp của cô ấy. Mặc dù có những thách thức đối với cô gái 27 tuổi, nhưng cô không để điều đó ảnh hưởng đến việc theo đuổi sự vĩ đại của mình trong khi cố gắng phát triển hơn nữa so với lần trước cô bước lên sân đấu.
Collier không chỉ lấy lại phong độ mà còn vượt qua điều đó và đưa trò chơi của mình lên một tầm cao mới vào năm 2023 trong khi ghi tên cô ấy vào cuộc trò chuyện WNBA MVP trong một năm sự nghiệp và đưa đội của cô ấy trở lại vòng loại trực tiếp một năm sau khi không làm được điều đó.
“Quá trình đó kéo dài và chắc chắn là rất tẻ nhạt khi cố gắng quay trở lại trong mùa giải,” Collier nói trên Đánh vào Podcast Hardwood với Mitchell Hansen. “Tôi đã quay lại rất nhanh sau khi sinh con gái và thực sự thì cơ thể tôi không phản ứng tốt lắm với điều đó. Tôi đã dành phần lớn thời gian trong mùa giải của mình để tập phục hồi, cố gắng đưa cơ thể của mình trở lại vị trí cần thiết, đồng thời cũng muốn cố gắng cải thiện lối chơi của mình. Bạn không muốn trở lại phong độ như trước đây, mục tiêu của mỗi mùa giải là trở lại tốt hơn.
“Đó là một mùa giải thực sự khó khăn, tôi đã làm việc cật lực. Tôi thực sự tự hào vì nó đã được áp dụng trên sân và vào trận đấu của tôi, bởi vì rõ ràng là bạn muốn thấy kết quả khi mình làm việc chăm chỉ.”
Cùng với áp lực phải biểu diễn trên sân, Collier còn phải đối mặt với thử thách trở thành một trong những thủ lĩnh của Lynx, một vai trò mà cô chưa từng trải qua kể từ khi đến Minnesota.
“Tôi thực sự tự hào về bản thân mình, nó chắc chắn giống như một trải nghiệm học hỏi trên nhiều mặt khác nhau. Có rất nhiều sự phát triển mà tôi cảm thấy mình cần phải trải qua để trở thành một nhà lãnh đạo giỏi cho nhóm của mình. Và tôi muốn điều đó,” Collier nói. “Đó chắc chắn là một thử thách khi nằm ngoài vùng an toàn của tôi và cố gắng phát triển về mặt đó. … Chỉ cần phát triển theo cách đó và biết rằng tôi cũng có nhiều trách nhiệm hơn trên sân. … Thật là vui, tôi cảm thấy như mình đã thực sự trưởng thành với tư cách là một người lãnh đạo và một cầu thủ. Đó thực sự là một năm thú vị đối với tôi.”
Vượt quá mong đợi
Collier không chỉ đưa trò chơi của mình lên một tầm cao mới vào năm 2023 mà điều đó còn giúp Lynx cải thiện và vượt quá sự mong đợi mà nhiều người đặt ra cho họ khi bước vào mùa giải. Được dẫn dắt bởi Collier, Minnesota đã phục hồi sau khởi đầu chậm chạp trong năm để trở lại vòng loại trực tiếp và thậm chí còn cố gắng tiến vào vòng bán kết chỉ để vượt lên trong thời gian ngắn.
“Tôi nghĩ chúng tôi chắc chắn đã vượt quá mong đợi, nhưng tôi nghĩ chúng tôi luôn làm được điều đó. Tôi cảm thấy như chúng tôi luôn vượt lên trên những gì người khác nghĩ là chúng tôi có thể làm được,” Collier nói. “Đó thực sự là một năm vui vẻ, chúng tôi có một đội ngũ tuyệt vời. Họ thật sự rất thú vị khi được ở bên cạnh. Thật sự rất vui khi chúng tôi có thể làm được những gì mình đã làm. Rõ ràng, đó là một khởi đầu khó khăn, điều mà mọi người thích nói đến, nhưng tôi nghĩ chúng tôi có rất nhiều người mới, chúng tôi có rất nhiều người trẻ và chúng tôi chỉ cần thời gian để thực sự hòa nhập trên sân vì chúng tôi đã chơi rất tốt trên sân. .
“Chúng tôi biết rằng việc chúng tôi bắt đầu chơi tốt hơn chỉ là vấn đề thời gian và đó chính xác là những gì đã xảy ra. … Tôi thực sự tự hào về việc chúng tôi đã kiên cường như thế nào trong năm qua, chúng tôi đã thi đấu chăm chỉ như thế nào. Đó giống như là một năm vui vẻ vậy.”
Ảnh của David Sherman/NBAE qua Getty Images
Collier tin rằng một phần công lao cho sự thành công mà Minnesota có được là do sự thân thiết giữa các cầu thủ và ban huấn luyện trong đội, điều này dẫn đến việc đội có thể xây dựng sự ăn ý mạnh mẽ một cách nhanh chóng khi mùa giải diễn ra.
“Tôi nghĩ điều đó chỉ cho thấy chúng tôi thực sự quan tâm đến nhau đến mức nào. Xung quanh thật là một nhóm người tuyệt vời và đó là bởi vì tất cả chúng tôi đều là những đồng đội thực sự tốt. Chúng tôi muốn giành chiến thắng cho nhau, không có ai ở đó vì chính họ, chúng tôi ở đó vì đội và điều gì là tốt nhất cho đội,” Collier nói. “Chúng tôi thực sự mừng cho nhau bất cứ khi nào chúng tôi làm tốt. Đó thực sự là một môi trường vui vẻ và tôi cảm thấy điều đó thực sự đã giúp chúng tôi phát triển rất nhanh. Bạn không có những người ở ngoài đó chỉ cố gắng theo đuổi số liệu thống kê hoặc bất cứ điều gì có thể xảy ra. Nếu bạn mắc sai lầm, mọi người sẽ đón nhận những lời chỉ trích mang tính xây dựng, họ muốn đội bóng trở nên tốt hơn và làm điều tốt cho đội, và điều đó cho phép bạn phát triển rất nhanh.”
Bất chấp sự ăn ý đã được xây dựng và thành công sau đó, một số thách thức mà Collier và Lynx phải đối mặt vào cuối mùa giải là việc thiếu kinh nghiệm ở vòng loại trực tiếp. Nhưng với kinh nghiệm đó hiện đã được họ xây dựng và đã cùng nhau trải qua giai đoạn sau mùa giải, Collier nghĩ rằng điều đó sẽ chỉ giúp đội phát triển trong nhiều năm tới.
“Cuối cùng, chúng tôi không có nhiều người lọt vào vòng loại trực tiếp. Chúng tôi có rất nhiều người mới, một số người đến từ các đội khác không có nhiều suất tham dự vòng loại trực tiếp, vì vậy chúng tôi không có nhiều kinh nghiệm, giống như vào cuối mùa giải,” Collier nói. “Tôi chưa bao giờ vượt qua được vòng đầu tiên. Chúng tôi không có nhiều kinh nghiệm so với những người từng chơi ở vòng loại trực tiếp và giành chiến thắng. Tôi nghĩ điều đó chắc chắn đã được thể hiện. … Tôi nghĩ vấn đề thực sự chỉ là do chúng tôi thiếu kinh nghiệm một chút. Tôi rất vui khi được đội này trở lại vào năm tới và có được điều đó dưới sự kiểm soát của chúng tôi cũng như có thêm một năm kinh nghiệm nữa.”
Hy vọng cao cho tương lai
Giờ đây, khi mùa giải 2023 đã kết thúc và mùa giải đang diễn ra, Collier đang tập trung vào việc cải thiện lối chơi của mình và bổ sung các kỹ năng của mình để cô ấy có thể trở lại mạnh mẽ hơn nữa vào năm 2024. Điều đó bao gồm việc tập luyện khả năng bắn ba điểm, di chuyển rê bóng, một- di chuyển từng bước, có thể thay đổi hướng và hơn thế nữa.
“Tôi luôn muốn phát triển. Tôi không nghĩ mình đã phát huy hết tiềm năng của mình với tư cách là một nhà lãnh đạo hay một cầu thủ. Tôi hy vọng tôi sẽ tiếp tục phấn đấu vì điều đó. Tôi không bao giờ muốn hạnh phúc với nơi mình đang ở”, cô nói. “Có rất nhiều việc tôi sẽ làm trong mùa giải này cho môn bóng rổ và tôi cũng rất nóng lòng được bắt đầu trở lại làm người lãnh đạo cho đội khi mùa giải bắt đầu và áp dụng những gì tôi đã học được năm ngoái và áp dụng nó trong năm nay. và hy vọng cũng sẽ phát triển trong lĩnh vực đó. Tôi chắc chắn không hài lòng với vị trí hiện tại của mình và tôi muốn tiếp tục tiến bộ hơn nữa”.
Cùng với việc đặt nhiều hy vọng vào trò chơi của mình ở cấp độ cá nhân, Collier còn đặt nhiều hy vọng vào việc dẫn dắt Lynx đến tương lai. Và cô ấy sẽ cố gắng làm tất cả những gì có thể để giúp đội của mình cải thiện mùa giải này nhằm cố gắng tiếp tục bổ sung vào danh sách, nếu có thể.
“Tôi nghĩ việc tuyển dụng sẽ là một vấn đề quan trọng đối với chúng tôi trong mùa giải này. Chỉ cần đảm nhận những vai trò khác nhau mà tôi nghĩ rằng chúng tôi có một số lỗ hổng trong nhóm của mình,” Collier nói. “Chúng tôi có rất nhiều người chơi không đúng vị trí, vì vậy hy vọng chúng tôi có thể có được những người có ý định chơi vị trí đó trong mùa giải này. Đó sẽ là một điều lớn lao. Và có thể một số người có nhiều kinh nghiệm hơn vì năm nay chúng tôi còn rất trẻ. Có nhiều sự hiện diện của cựu chiến binh hơn, có thể là điều gì đó tương tự.”
Ảnh của David Sherman/NBAE qua Getty Images
Collier cũng cống hiến hết mình cho Minnesota và tổ chức đã phác thảo tổng thể lần thứ sáu của cô ấy trong WNBA Draft 2019. Cô ấy muốn dẫn dắt Lynx trở lại vị trí ứng cử viên vô địch vào năm 2024 và trong nhiều năm tới khi dẫn đầu kỷ nguyên mới của bóng rổ Lynx.
“Tôi yêu Minnesota. … Tôi thực sự yêu khu vực này, tôi yêu cộng đồng xung quanh nó, tôi yêu cộng đồng người hâm mộ xung quanh chúng tôi. Rất nhiều cầu thủ xuất sắc đã đến từ Minnesota và chúng tôi có một huấn luyện viên tuyệt vời. Đó chỉ là một tình huống hoàn hảo đối với tôi,” Collier nói. “Tôi thực sự cảm thấy may mắn vì đã ở đó trong suốt sự nghiệp của mình và tôi chưa trải qua một số điều mà những cầu thủ khác gặp phải. Tôi đã thực sự may mắn và nơi tôi đã được nhập ngũ.”
Mặc dù có những khoảnh khắc nghi ngờ về khả năng trở lại đỉnh cao của mình, Collier đã đưa trò chơi của mình lên một tầm cao mới vào năm 2023. Nhưng cô không hài lòng. Collier không muốn giải quyết việc chỉ lọt vào vòng loại trực tiếp hoặc tham gia cuộc trò chuyện MVP. Cô ấy muốn vượt xa điều đó với mục tiêu đưa trò chơi của mình và lối chơi của đội của cô ấy lên một tầm cao mới vào năm 2024 và hơn thế nữa.
Collier nói: “Tôi hy vọng chức vô địch tiếp theo sẽ đến và tôi hy vọng tiếp theo là MVP.
Nghe toàn bộ Podcast
Nghe toàn bộ podcast Đánh vào gỗ cứng với Napheesa Collierbao gồm cả sự phản ánh đầy đủ của cô ấy về mùa giải 2023 và những gì cô ấy nghĩ về năm dành cho cô ấy và Lynx, những gì cô ấy dự định làm trong mùa giải này để trở thành một cầu thủ và nhà lãnh đạo giỏi hơn vào năm 2024, những gì Lynx có thể làm trước mùa giải mới năm, tương lai của Minnesota vào năm 2024 và hơn thế nữa, v.v.
