Vào cuối mùa giải WNBA 2022 và trong suốt mùa giải, phần lớn sự chú ý xung quanh Minnesota Lynx là do Hall of Famer trong tương lai Sylvia Fowles nghỉ hưu và người có thể tiếp quản quyền điều hành nhượng quyền thương mại trong tương lai.
Dẫn đến chiến dịch năm 2023 và tiến về phía trước, người chơi đó rõ ràng là Napheesa Collier, người sẽ bước vào mùa giải thứ năm của cô ấy trong giải đấu và đã trở lại sung mãn sau khi sinh cô con gái Mila vào tháng 3 năm 2022.
Mọi thứ Lynx đã làm và sẽ tiếp tục làm đều xoay quanh Collier 26 tuổi. Từ những người chơi được đưa vào đội cho đến các quyết định được đưa ra trong toàn tổ chức, mọi thứ Minnesota làm đều có người lãnh đạo mới và bộ mặt của đội trong tâm trí.
Điều đó bao gồm những người chơi được chọn trong Bản nháp WNBA 2023, đáng chú ý là lượt chọn tổng thể thứ hai Diamond Miller. Tân binh 22 tuổi phù hợp với sự năng nổ và sẵn sàng chuyển đổi của Collier, trong số những thứ khác, và cô ấy sẽ có cơ hội phát triển cùng với Collier khi Lynx trải qua quá trình xây dựng lại.
Collier là ngôi sao và Miller là học trò đầy triển vọng. Nhưng khi họ cùng nhau phát triển cả trong và ngoài sân đấu, bộ đôi đó có thể là cặp đôi thống trị trong nhiều năm tới.
Ngôi sao
Collier là trung tâm mới của Lynx, cả trên sân và với tư cách là người lãnh đạo. Minnesota chính thức trao chìa khóa tổ chức cho cầu thủ xuất sắc nhất của mình, và mọi thành công hay thất bại diễn ra sẽ bắt đầu với Collier.
Mặc dù vai trò và danh hiệu thủ lĩnh và ngôi sao ngày càng tăng đó có thể khiến một số người sợ hãi, Collier coi đó là huy hiệu danh dự và hy vọng rằng việc trở lại hình thức “2021 Phee” sẽ mang lại thành công cho cô ấy và Lynx.
“Đó là một áp lực tốt. Nó giống như một vinh dự. Rõ ràng, đây là một tổ chức triều đại, vì vậy bây giờ tôi phải gánh vác điều đó, tôi rất coi trọng điều đó,” Collier nói. “Tôi muốn đánh giá cao những người đi trước tôi và đảm bảo rằng tôi đang dẫn dắt đội đi đúng hướng.”
Ảnh của David Sherman/NBAE qua Getty Images
Khi Collier đặt mục tiêu trở lại phong độ có thể được coi là MVP tầm cỡ, các đồng đội của cô ấy đã chú ý và đánh giá cao khả năng lãnh đạo của cô ấy cho đến khi bắt đầu mùa giải thông thường.
Cô ấy rất đĩnh đạc và cô ấy luôn bình tĩnh. Bất kể tình huống như thế nào, cô ấy vẫn bình tĩnh và kiểu như ‘chúng ta vẫn ổn’,” Miller nói về Collier. “Đó là một đặc điểm tốt để có. Khi mọi người tập hợp lại, cô ấy luôn thích ‘thư giãn’ và điều đó có ích.
Mặc dù cô ấy đã xuất hiện trong bốn trận đấu thông thường của mùa giải vào năm 2022, Collier thừa nhận rằng cô ấy không ở trong tình trạng thể chất mà cô ấy mong muốn khi cố gắng ít nhất là đấu với Fowles trong một vài trận trước khi giải nghệ. Bây giờ đã trở lại sung mãn, 14,9 điểm, 7,2 rebounds, 3 kiến tạo, 1,7 lần đánh cắp và 1,1 lần cản phá trong ba mùa giải WNBA đầu tiên của cô ấy chắc chắn sẽ được Lynx chào đón trở lại.
“Phee rất tích cực ở cả hai đầu. Những thứ mà cô ấy có thể làm một cách xúc phạm thì bạn không thể dạy,” Reeve nói. “Bản năng của cô ấy và chuyển động của cô ấy. Cô ấy đang bắn ba quả bóng, đó là một điều lớn lao. Vì vậy, tôi thực sự hài lòng điều đó đã xảy ra. Đó là một nhiệm vụ mà chúng tôi giao cho cô ấy, và nó đã thực sự xảy ra. Nó không phải lúc nào cũng xảy ra. Và sau đó là phòng thủ, bạn biết chiều dài của cô ấy, bản năng di chuyển và sức bật của cô ấy.
“Ừ, chúng tôi vừa nhớ Phee. Rõ ràng, cách cô ấy làm mọi việc, cách cô ấy cư xử với bản thân, chúng tôi đã bỏ lỡ tất cả những điều đó.”
Kim cương
Sau mùa giải 2022, Minnesota đã đạt được vị trí mà nó chưa từng có trong nhiều năm: nằm trong top hai của Xổ số dự thảo WNBA. Lynx đã có sự lựa chọn cao nhất kể từ khi chọn Maya Moore lần đầu tiên trong bản nháp năm 2011 trong mùa giải này, với một quyết định lớn về người mà họ muốn bao quanh Collier với tư cách là những phần trong tương lai của nhượng quyền thương mại.
Điều đó dẫn đến việc Miller rời Maryland, một cầu thủ mà nhiều người cho rằng khi tham gia dự thảo là một trong những triển vọng thể thao và năng nổ nhất hiện có, người có một trong những tiềm năng cao nhất so với bất kỳ ai tham gia WNBA.
Ngay khi cô ấy ra tòa trong trại huấn luyện và trong hành động trước mùa giải, Reeve đã nhận thấy điều đó là đúng. Khả năng thể thao của Miller vượt xa các bảng xếp hạng và cô ấy đã thể hiện những khoảnh khắc tuyệt vời trong lần hành động chuyên nghiệp đầu tiên của mình. Và cách cô ấy điều chỉnh đã nhanh hơn Reeve và Co. có thể mong đợi.
“Theo nghĩa đen, ngay từ lần đầu tiên bước lên sàn đấu, cô ấy đã là một trong những người chơi giỏi nhất của chúng tôi. Tôi không mong đợi điều đó,” Reeve nói về tân binh. “Chúng tôi cần thể thao hơn, vì vậy điều đó thực sự hấp dẫn. Nhưng sự không ngừng nghỉ là những gì thực sự đáng yêu. Cô ấy rất cạnh tranh, muốn giành chiến thắng trong mọi cuộc diễn tập bắn súng và bất cứ điều gì chúng tôi đang làm, cô ấy đều muốn giành chiến thắng.
“Điều đó luôn hấp dẫn khi bạn nhìn vào những người chơi, đặc biệt là những người dự định trở thành một trong những người chơi giỏi nhất của bạn có thể là tấm gương cho mọi người, cô ấy chắc chắn đã làm được tất cả những điều đó. Cô ấy chỉ biết một cách thôi.”
Ảnh của Mark Blinch/NBAE qua Getty Images
Miller đã nói trong trại huấn luyện rằng cô ấy biết mình còn nhiều điều phải học và có nhiều cách để đi đến nơi cô ấy muốn và nơi Minnesota muốn cô ấy đến. Đây sẽ là một quá trình học hỏi có nhiều thăng trầm với tư cách là một tân binh, nhưng Miller đã xử lý nó như một người kỳ cựu.
“Tôi nghĩ họ mong đợi rất nhiều thứ từ tôi. Tôi biết một điều là họ không ngừng dạy tôi,” Miller nói trong Ngày truyền thông của nhóm mới của cô ấy. “Tôi nghĩ điều đó đang giúp tôi trên đường đi. … Tôi có kỳ vọng vào bản thân, nhưng tôi chỉ muốn chơi hết mình và cống hiến hết mình. Bây giờ mỗi lần tôi chơi, tôi vẫn có cảm giác phấn khích này. … Đó là mục tiêu chính của tôi, được hạnh phúc và vui vẻ trên sân đấu.”
Các huấn luyện viên của Lynx, các đồng đội của Miller và cả bộ phận người hâm mộ đều đặt nhiều kỳ vọng vào tân binh này. Đó là những gì xảy ra sau khi bạn là lựa chọn số 2. Nhưng Miller hoan nghênh áp lực đó và hy vọng sẽ đáp ứng được những kỳ vọng đó ngay bây giờ và trong tương lai.
“Tôi nghĩ áp lực là thứ mà bạn yêu thích. Nếu bạn không gặp áp lực, điều đó có nghĩa là nó không quan trọng,” Miller nói. “Thực tế là tôi có áp lực, điều đó giúp bạn tiếp tục và thật thú vị khi nghĩ rằng ‘tôi có thể làm gì?’ Điều thú vị khi trở thành một vận động viên chuyên nghiệp là luôn có áp lực đối với bạn. Tôi sẽ sống thật với chính mình. Tôi không hoàn hảo bằng bất kỳ phương tiện nào và tôi không có kế hoạch trở thành. Tôi sẽ cố gắng hết sức và bất cứ điều gì xảy ra, sẽ xảy ra.”
Phát triển với nhau
Không còn nghi ngờ gì nữa, Lynx đang trải qua quá trình chuyển đổi nghiêm trọng của nhượng quyền thương mại từ kỷ nguyên triều đại sang kỷ nguyên mới trong thời đại ngày nay. Họ đang kiểm kê toàn bộ đội hình và hướng đến trận đấu kéo dài hơn là cố gắng giành chiến thắng như những năm trước.
Ở trung tâm của quá trình chuyển đổi đó và là nền tảng của nhượng quyền thương mại là Collier và Miller, ngôi sao và viên kim cương.
Họ vẫn đang trong giai đoạn đầu chơi cùng nhau, nhưng điều hấp dẫn đối với Lynx là bộ đôi trẻ này đang cùng nhau phát triển, cả mùa giải này và trong nhiều năm tới. Collier sẽ phát triển như một ngôi sao và là người lãnh đạo của tổ chức, trong khi Miller sẽ phát triển với tư cách là một cầu thủ và một chuyên gia.
“Tôi nghĩ khi Phee phát triển bộ kỹ năng của cô ấy và Diamond cải thiện bộ kỹ năng của cô ấy. Đó là một sự kết hợp khá tốt,” Reeve nói. “Họ đã chơi rất ăn ý với nhau trong những lần ngồi chung sân nên họ có sự phối hợp ăn ý. Diamond đã tìm được con đường của mình với một số người mà thực sự, bạn có thể thấy sức mạnh tổng hợp mà cô ấy có. Nhưng chắc chắn, để cầu thủ giỏi nhất của bạn trong Phee và lựa chọn số 2 của bạn cũng giỏi như họ, và giỏi như họ cùng nhau, điều đó thật đáng khích lệ.”
Ảnh của Vaughn Ridley/NBAE qua Getty Images
Minnesota sẽ tiếp tục xây dựng xung quanh bộ đôi ngôi sao mới Collier và Miller; họ là hiện tại và tương lai của Lynx. Và một khi họ trở nên thích nghi hơn khi chơi cùng nhau và tạo ra nhiều phản ứng hóa học hơn nữa, đó có thể là một cặp đôi khiến giải đấu được chú ý trong nhiều năm tới.
“Tôi nghĩ tương lai ở đây thực sự tươi sáng, đặc biệt với Diamond là tân binh của chúng tôi. Tôi không thể tin rằng mình đã ở trong 5 năm, điều đó thật điên rồ,” Collier nói. “Tôi nghĩ nó sẽ rất tuyệt. Tôi sẽ cố gắng bảo vệ cô ấy hết mức có thể và tương lai luôn là mục tiêu. Chúng tôi luôn tìm kiếm những gì chúng tôi có thể làm trong năm nay và tương lai của năm nay, cũng như những gì chúng tôi có thể làm trong tương lai của toàn bộ tổ chức của mình.
“Tôi nghĩ với tôi và Diamond cùng nhau, nó sẽ thực sự tươi sáng.”
