Lynx Wing Bridget Carleton sẽ làm nên lịch sử khi WNBA chiếm Toronto

Khi WNBA thông báo vào tháng 1 rằng họ sẽ mang trận đấu tiền mùa giải giữa Minnesota Lynx và Chicago Sky đến Toronto, người Canada ở khắp mọi nơi không chỉ vui mừng khi có cơ hội tận mắt chứng kiến ​​các môn thể thao chuyên nghiệp của phụ nữ ở một nơi mà họ hiếm khi chơi, mà còn để chào đón trở lại một trong những của riêng mình, quá.

Lynx wing Bridget Carleton — quê ở Chatham, Ontario, một thành phố cách thủ phủ của tỉnh khoảng ba giờ lái xe về phía tây nam — sẽ trở thành người Canada đầu tiên chơi một trận WNBA trên sân nhà.

“Tôi rất phấn khích,” Carleton cho biết hôm thứ Tư tại Minneapolis trong Ngày truyền thông của Lynx, chưa đầy 72 giờ sau khi kết thúc mùa giải EuroLeague của cô ấy ở Tây Ban Nha. “Tôi chỉ mới bắt đầu xử lý rằng nó đang thực sự xảy ra.”

Là một phần của lễ kỷ niệm, cô ấy đã thực hiện cú ném đầu tiên trong trận đấu Toronto Blue Jays vào tối thứ Sáu.

Đó là một địa điểm độc đáo đối với Carleton, người lớn lên ở Canada mà không có cơ hội xem các môn thể thao chuyên nghiệp của phụ nữ được thi đấu ở quê hương của cô ấy, và hiện là thành viên của một trong những đội chơi trong trò chơi WNBA đầu tiên của Canada.

“Tôi rất vui khi được trở thành một phần của Minnesota Lynx và WNBA để trải nghiệm Canada là như thế nào, nhưng người Canada cũng có thể trải nghiệm WNBA là như thế nào,” cô nói thêm. “Vì vậy, tôi nhìn thấy cả hai mặt của nó, và tôi cực kỳ phấn khích khi trở thành một phần của nó và rõ ràng là được chơi trong trò chơi.”

Cô ấy biết rằng mình không phải là người duy nhất háo hức chờ đợi thời điểm 4 giờ chiều theo giờ địa phương vào chiều thứ Bảy và cho rằng thành công gần đây của các đội bóng rổ Canada là yếu tố thúc đẩy sự quan tâm của người hâm mộ. Khi W mở bán vé vào ngày 8 tháng 3 để kỷ niệm Ngày Quốc tế Phụ nữ, giải đấu đã bán toàn bộ sức chứa gần 22.000 vé của Scotiabank Arena trong vòng chưa đầy 10 phút.

“Có rất nhiều hứng thú xung quanh các môn thể thao của phụ nữ ở Canada. Tôi nghĩ với sự thành công của Raptors, họ đã giành chức vô địch cách đây vài năm, bóng rổ Canada đang phát triển và chương trình quốc gia của chúng tôi đang làm được nhiều điều tuyệt vời trong cộng đồng, đặc biệt là ở khu vực Toronto,” Carleton nói. “Rõ ràng với doanh thu bán vé của trận đấu này thì đã rõ. Những con số cho thấy người dân rất phấn khởi. … Thành phố Toronto, tôi nghĩ họ đang đầu tư vào thể thao. Sự trỗi dậy của các môn thể thao dành cho phụ nữ là một điều mới mẻ. Nó gần giống như một nền văn hóa xung quanh nó và mọi người muốn trở thành một phần của nền văn hóa đó.”

Trong số 22.000 người đó sẽ có rất nhiều người hâm mộ Carleton thực hiện chuyến đi về phía đông bắc lên 401 và 403 từ Chatham đến Toronto.

“Tôi nghĩ cả thành phố Chatham sẽ đi,” Carleton nói với một nụ cười rất tươi. “Bố mẹ tôi đã nhắn tin cho tôi hôm nay và nói rằng họ đang cố gắng thuê một không gian để chúng tôi tụ tập sau trận đấu cho 100 người.”

Carleton đã không về nhà kể từ khi cô được vinh danh tại trường trung học vào mùa thu năm ngoái, củng cố địa vị của cô như một anh hùng quê hương.

“Mọi người đều biết mọi người [in Chatham]. Họ tự hào về ‘Chathamites’, như chúng tôi tự gọi mình, tiếp tục làm nên những điều lớn lao. Và đó là trong thể thao, trong nghệ thuật, các bác sĩ đến từ Chatham, mọi thứ xuất hiện [of Chatham]. Mọi người thực sự được tôn vinh ở đây,” Carleton nói trong một cuộc phỏng vấn trực tiếp với Canis Hoopus vào tháng 10 năm ngoái. “Thật tuyệt khi được công nhận ở Chatham vì tôi tự hào đến từ Chatham và tôi luôn thích quay lại đây. Vì vậy, để có cộng đồng đó vẫn hỗ trợ tôi thực sự tuyệt vời.

Cho dù đó là ở Chatham, Bang Iowa, Tokyo, Minneapolis hay bây giờ là quê hương Ontario, quê hương của Carleton luôn ủng hộ cô ở bất cứ nơi nào cô thi đấu, và chắc chắn cô sẽ cảm nhận được tình yêu đó cùng với gần 20.000 người chào đón cô đơn về nhà. Canada để phù hợp vào thứ bảy.

“Có lẽ sẽ rất choáng ngợp và tôi đang chuẩn bị tinh thần cho điều đó. Chỉ để nhìn thấy rất nhiều khuôn mặt quen thuộc trong đám đông. … Tôi có lẽ sẽ không thể nói chuyện với một nửa số người tôi muốn nói chuyện, không đủ thời gian trong ngày, nhưng chỉ để nhìn thấy rất nhiều gương mặt quen thuộc, điều đó sẽ thực sự, thực sự đặc biệt,” cô ấy nói nói. “Đặc biệt là chơi cho Lynx, một thương hiệu mà tôi đã từng chơi, đây là năm thứ năm của tôi. Để người Canada nhìn thấy khía cạnh này của tôi hoặc thấy phần này trong sự nghiệp chuyên nghiệp của tôi là điều khá tuyệt. Vì vậy, tôi rất vui mừng về điều đó.

Mặc dù đây là một trận đấu trước mùa giải sẽ không ảnh hưởng gì đến bảng xếp hạng mùa giải WNBA, nhưng tác động của trò chơi sẽ được cảm nhận trong một thời gian dài ở phía bắc biên giới. Hàng ngàn cô gái trẻ trên khắp Canada sẽ xem trực tiếp hoặc trên truyền hình một trò chơi WNBA ở quốc gia của họ, đây chắc chắn sẽ là một khoảnh khắc đầy cảm hứng.

“Biết về WNBA là một chuyện, nghe về nó. Nhưng đến xem một trận đấu để xem nó, để xem đôi giày mà bạn có thể sẽ đi trong nhiều năm nữa lại là chuyện khác,” Carleton nói với Canis Hoopus trong tuần này.

“Khi còn bé, được xem một trận đấu, được xem một trận đấu của WNBA, thật là cảm hứng. Và điều đó có thể có rất nhiều ý nghĩa khác nhau đối với rất nhiều người khác nhau, để biết rằng bạn có thể làm bất cứ điều gì thông qua thể thao, nếu đó là điều bạn chọn làm, nếu đó là điều bạn thích làm và đó là điều bạn muốn làm,” cô ấy nói. tiếp tục. “Và thậm chí không chỉ các vận động viên, công việc, cơ hội, các vị trí quản lý. Bạn biết đấy, có rất nhiều điều tuyệt vời về thể thao và rất nhiều cơ hội thông qua thể thao, thậm chí không chỉ với tư cách là một vận động viên. Vì vậy, tôi rất vui khi mọi người thấy điều đó và trở thành một phần của nó và trải nghiệm nó cũng như đến với trò chơi và thưởng thức nó cũng như tiếp tục phát triển trò chơi nói chung.”

Một phần quan trọng trong nỗ lực tăng trưởng đó ở Canada là cải thiện khả năng tiếp cận các môn thể thao chuyên nghiệp của phụ nữ trên toàn quốc.

“Khi tôi lớn lên, thật khó để xem các trận đấu của NCAA ở Canada. Không thể xem các trò chơi WNBA, nhưng rõ ràng là bây giờ có cơ hội xem tốt hơn, vì vậy mọi người có thể xem và xem nó. Và tôi nghĩ đó là điều thúc đẩy sự phấn khích xung quanh nó. Phương tiện truyền thông xã hội rõ ràng là hữu ích,” Carleton nói, trước khi thừa nhận cách tiếp cận các vòng cấp cao đã giúp thúc đẩy sự nghiệp của cô ấy như thế nào.

“Tôi đã may mắn lớn lên. Tôi phải ngưỡng mộ mẹ tôi, người đã chơi bóng rổ Division II, nhưng rất nhiều người, đặc biệt là ở Canada, không có quyền truy cập vào những thứ đó ở sân sau của chúng tôi. Đội cấp cao của chúng tôi, chúng tôi không bao giờ chơi ở Canada. Chúng tôi tập luyện ở đó, nhưng chúng tôi không bao giờ chơi game ở Canada, hoặc rất hiếm khi. Và vì vậy nếu chúng tôi làm như vậy, đó là một thời điểm quan trọng đối với bóng rổ ở Canada, đặc biệt là về phía nữ.”

Carleton hy vọng rằng Bóng rổ Canada và WNBA có thể tận dụng phong trào phát triển, trận đấu vào thứ Bảy chắc chắn sẽ tạo ra chất xúc tác và tiếp tục hỗ trợ các vận động viên trẻ thăng hạng ở Canada.

“Về việc tiếp tục phát triển trò chơi ở Canada, tôi nghĩ đặc biệt là với đội tuyển quốc gia của chúng tôi, rõ ràng là đội tuyển quốc gia nam của chúng tôi đang tiếp tục phát triển. Đội tuyển nữ của chúng tôi, chúng tôi đã đứng thứ tư tại World Cup vào tháng 9 vừa qua và nó đang tiếp tục ngày càng tốt hơn. Có rất nhiều vận động viên tuyệt vời đang tham gia NCAA hy vọng một ngày nào đó sẽ được tham gia giải đấu,” Carleton nói.

“Vì vậy, chỉ cần tiếp tục ngày càng trở nên tốt hơn, và thật vui khi được tham gia. Nhưng có sự phấn khích như tôi đã nói trước đây về bóng rổ nữ và văn hóa xung quanh nó. Tôi nghĩ rằng điều đó sẽ tiếp tục phát triển, đặc biệt là với thế hệ mới này với mạng xã hội. Tôi rất vui khi được trở thành đại sứ của điều đó cùng với (Seattle Storm guard) Kia (Nurse) và (Lynx forward) Natalie (Achonwa), đó là hai người bạn tuyệt vời của tôi và để giúp họ vượt qua quá trình này, tôi biết rằng họ không chơi trò chơi với tôi. Nhưng chúng tôi luôn nói chuyện và giao tiếp và đặc biệt là cố gắng dẫn đường cho Bóng rổ nữ Canada. Vì vậy, nó siêu, siêu đặc biệt và tôi rất phấn khích. Nó sẽ rất thú vị và choáng ngợp.”

Carleton cũng hy vọng rằng một sự kiện như thế này sẽ trở thành một điểm uốn quan trọng trong quá trình theo đuổi việc đưa một nhóm mở rộng WNBA vào The 6ix của đất nước.

“Tôi nghĩ [getting a team would] được khổng lồ. Hiện tại không có cơ hội chơi các môn thể thao chuyên nghiệp dành cho nữ ở Canada. Rõ ràng, và đó không phải là trường hợp của tất cả các quốc gia khác, không phải tất cả các quốc gia khác, mà là rất nhiều quốc gia khác trên thế giới,” cô nói.

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng không chỉ có một đội chuyên nghiệp ở Toronto hay Canada sẽ là điều tuyệt vời đối với những người chơi đang thi đấu hoặc nền văn hóa xung quanh nó, mà cả thế hệ vận động viên, nam và nữ tiếp theo, những người có thể ngưỡng mộ những phụ nữ làm điều này ở các cấp bậc chuyên nghiệp và chơi bóng rổ thành công. Và đó nên là tiêu chuẩn. Nó không dễ tiếp cận ở Canada vì nó không ở xung quanh chúng ta, như tôi đã nói. Nhưng để có điều đó ở sân sau của chúng tôi sẽ là điều đặc biệt.

Carleton đã từng là một trong những cô gái trẻ háo hức tìm kiếm nguồn cảm hứng mà BC đã tìm thấy ở mẹ cô và các cầu thủ trung học mà mẹ cô đã huấn luyện. Bridget Carleton đó có tin vào mọi thứ mà cô ấy sẽ đạt được trong môn bóng rổ không?

“Chắc chắn cô ấy sẽ không tin anh đâu. Tôi chưa bao giờ thực sự tin những gì tôi có thể làm được thông qua môn thể thao bóng rổ. Tôi luôn có những ước mơ, mục tiêu và khát vọng, đặc biệt là với Đội tuyển quốc gia, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ rằng điều đó sẽ xảy ra,” Carleton nói với Canis vào mùa thu năm ngoái. “Nhưng cô ấy sẽ thực sự, thực sự phấn khích và cực kỳ tự hào về điều đó.”

Sau khi lớn lên ở Canada với những ước mơ lớn lao, Bridget Carleton đã sống trong hành trình bóng rổ trải dài qua 15 quốc gia trên khắp năm châu lục. Điểm dừng tiếp theo trong chuyến đi hoang dã đó là trở về nhà vào chiều thứ Bảy, nơi cô ấy sẽ sẵn sàng cho các cô gái trên khắp Canada thấy những gì có thể xảy ra khi giấc mơ thời thơ ấu có bằng chứng và hy vọng sẽ truyền cảm hứng cho hàng nghìn hành trình bóng rổ khác.