Không còn nghi ngờ gì nữa, Golden State Warriors đã cách mạng hóa quả bóng nhỏ trong suốt triều đại của họ.
Nhưng sử dụng nhỏ để mô tả một đội hình như vậy, trên thực tế, là một cách gọi sai. Đúng vậy, việc có nhiều hậu vệ cánh có chiều cao từ 6’7” đến 6’9” là tương đối nhỏ so với đội hình truyền thống có những cầu thủ cao 7 foot khổng lồ làm trụ cột cho hàng thủ của họ.
Nhưng mục đích của việc có những đôi cánh có kích thước tương tự đó là chuyển đổi các hành động sàng lọc – cả trong và ngoài quả bóng – không ngừng. Làm như vậy sẽ giữ cho các tài sản nửa sân hoàn toàn nỗ lực theo hướng đông-tây thay vì các chuyến du ngoạn xuống dốc theo hướng bắc-nam để tạo ra lợi thế.
Theo một nghĩa nào đó, nó không thực sự “nhỏ” cũng như “trung bình”.
Trong nhiều năm, rất ít đội có thể đánh bại Warriors trong trò chơi bóng nhỏ của riêng họ. Nhiều người đã cố gắng sao chép công thức, nhưng họ không thể sao chép công thức giành chức vô địch.
Nhiều năm đã trôi qua và những mảnh ghép khiến đội hình bóng nhỏ của Warriors trở nên chết chóc đều đã ra đi vì nhiều lý do. Shaun Livingston đã nghỉ hưu. Andre Iguodala phải ngồi dự bị vì chấn thương và có thể sắp kết thúc sự nghiệp. Harrison Barnes hiện đang thực hiện sứ mệnh của mình là loại bỏ các Chiến binh. Những năm tháng của Kevin Durant giờ đã trở thành dĩ vãng. Otto Porter Jr. không được giữ lại để tiết kiệm chi tiêu thuế.
Tất cả những gì còn lại trong phòng cánh của họ là những cầu thủ sau:
- Andrew Wiggins
- Klay Thompson
- Môi-se tâm trạng
- Jonathan Kuminga
Trong số bốn người được liệt kê ở trên, chỉ có Wiggins có thể được coi là gần như là một người kiên quyết của All-Defense. Thompson không còn phong độ trước chấn thương ở vị trí hậu vệ biên, trong khi Moody và Kuminga đều có tiềm năng nhưng vẫn còn non nớt.
Gary Payton II và Donte DiVincenzo đều có bộ kỹ năng cánh nhanh nhưng không có kích thước để tự do chuyển đổi lên xuống phổ vị trí như một chiếc cánh thực sự có thể. Draymond Green vẫn có thể sử dụng các đội hình chơi bóng nhỏ khi anh ấy ở độ tuổi 5, nhưng trách nhiệm của anh ấy ở tuyến sau đã tăng lên khi các hậu vệ tấn công kém hơn hỗ trợ anh ấy.
Nói tóm lại, quả bóng nhỏ năm 2023 của Warriors không đánh giống như mùa giải 2015-19 – điều này khiến họ dễ bị tổn thương hơn trước các đội khác, những người không chỉ sao chép công thức mà còn cải thiện nó.
Nhiều người tin rằng khi loạt trận playoff tiến dần đến các giai đoạn sau, mỗi đội có thể làm rất ít để điều chỉnh theo cách có thể gây bất ngờ cho một đội. Tất cả các bộ, đội hình, luân chuyển và nhân sự đã được trinh sát và phân tích kỹ lưỡng; sự khác biệt duy nhất nằm ở chỗ đội nào thực hiện tốt hơn, ngôi sao nào bước lên để gánh vác đội của họ trên lưng và — có nguy cơ nghe có vẻ rất thu nhỏ — đội nào muốn nó nhiều hơn.
Sacramento Kings đã có thể thực hiện tất cả những điều trên trong Ván 6 – nhưng với một điều kỳ lạ được thêm vào mà họ thực sự phải thực hiện thêm một điều chỉnh nữa.
Vào lúc 3:29 của hiệp đầu tiên, Mike Brown cho Domantas Sabonis ngồi dự bị và thay thế Keegan Murray, Terence Davis và De’Aaron Fox. Điều đó đưa Trey Lyles, cao 6’9 inch về phía trước, ở vị trí thứ năm.
Lyles sút 36,3% trong mùa giải thông thường với ba lần thực hiện mỗi trận, giúp anh ấy đạt mức trung bình của giải đấu. Trở thành một ông lớn bắn ba quả với tỷ lệ trung bình của giải đấu có thể đủ để trừng phạt những đội không thể xử lý đúng cách liên kết năm quả với nhiều khoảng cách.
Có một cầu thủ lớn có thể tạo không gian cho các cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Kings có nhiều không gian hơn để hoạt động và đạt được vị trí của họ:
Thông thường, Green rất vui khi được xoay người và thể hiện hết mình để giúp đỡ, nhưng với việc Lyles là một mối đe dọa trong góc, Green không thể hoàn toàn chùng xuống và ngăn cản cú sút của Cáo. Moses Moody không thể để Keegan Murray ở góc đối diện, trong khi DiVincenzo cho thấy một chút trợ giúp đinh nhưng không thể rời mắt khỏi Malik Monk bên cánh.
Brown lăn lộn với cùng một nhóm để bắt đầu hiệp hai, trong khi Warriors chọn đi với đội hình tiêu biểu gồm hai ông lớn Green và Kevon Looney.
Đặc biệt, Looney là mục tiêu của việc Nhà vua đột ngột chuyển sang quy mô nhỏ. Mặc dù Looney là một ông lớn mạnh mẽ và đáng tin cậy trong hầu hết các tình huống nửa sân, nhưng anh ta làm tốt hơn theo cấp số nhân trước những ông lớn bầm dập truyền thống – đó là lý do tại sao Sabonis có một loạt trận tầm thường.
Nhưng đối với một người như Lyles, người có thể kéo dài sàn, đôi chân nặng nề và khung hình ì ạch của Looney không cho phép anh ta thực hiện những pha áp sát hiệu quả, đặc biệt là trong các tình huống bắt bóng. Bản năng giúp đỡ ở tuyến sau và bảo vệ vành đai của anh ấy cũng khiến anh ấy dễ bị tổn thương trước những cú sút bất ngờ về phía những cầu thủ to lớn.
Trường hợp tại điểm:
Monk yêu cầu màn hình Lyles nhưng từ chối. Tuy nhiên, Thompson ở đó để bước lên phía trước và theo kịp Monk ở bên, nhưng bản năng giúp đỡ trong phạm vi bảo hiểm của Looney buộc anh ta phải chìm về phía sơn.
Vấn đề? Người đàn ông của Looney không lăn bánh mà chọn đỗ xe ở đầu vòng cung. Lyles có nhiều không gian và thời gian để sút bóng, với pha cản phá của Looney không ảnh hưởng đến anh ta một chút nào.
Từ bỏ kiểu sút đó khiến các hậu vệ trở nên bồn chồn và bồn chồn trong nỗ lực không mắc lại sai lầm tương tự. Looney cũng không khác – anh ấy sẽ không muốn từ bỏ một Lyles ba đang mở khác trong một tình huống chọn lọc khác.
Nhưng Lyles cũng không được sinh ra ngày hôm qua. Anh ta sử dụng nỗi sợ hãi về cú sút bên ngoài của mình để tấn công vòng vây của Looney và lái xe vào vành đai chống lại một tuyến sau nhỏ:
Green là một cầu thủ solo lý tưởng hơn để chống lại bóng nhỏ – nhưng vấn đề là Green đã phạm ba lỗi và buộc phải ngồi dự bị, điều này buộc Kerr phải để Looney ngồi ngoài để đối phó với đội hình của Kings. Looney đã cố gắng hết sức để thu hẹp khoảng cách và đóng lỗ hổng, ngay cả khi từ bỏ trận đấu với Lyles và thay vào đó là bảo vệ Davis.
Nhưng khoảng cách, tốc độ và nhịp độ của các vị vua nhỏ là quá nhiều đối với anh ta:
Khoảng cách đã được mở khóa với Lyles trong đội hình có nghĩa là ngay cả một chút trợ giúp cũng có thể bị trừng phạt. Việc Kings đe dọa lái xe và gây áp lực lên vành đai đã buộc những nhân viên không đủ khả năng mắc sai lầm.
Đặc biệt, Jordan Poole có thói quen lạc lối trong phòng thủ do thiếu nhận thức chung và mất phương hướng trong nhiệm vụ của mình:
Nhưng khó khăn là danh sách rộng. Monk và Fox đặc biệt thích lái xe và đá. Gây áp lực lên vành đai – đặc biệt là với sự xa xỉ khi có làn đường lái xe rộng mở do khoảng cách mà đội hình năm người nhỏ tạo ra – cho phép họ đánh sập hàng phòng ngự của Warriors về phía sơn và mở ra các mục tiêu trên vành đai.
Monk và Fox cộng lại được 54 điểm và được phép hoàn toàn thở phào nhờ sự điều chỉnh đội hình của Brown. Các Chiến binh đã cố gắng tìm ra câu trả lời và bị đánh đập kỹ lưỡng ở mọi hạng mục ghi chú:
- Điểm trong sơn (36-44)
- Điểm nhanh (9-18)
- Điểm dự bị (21-52)
- Phục hồi (42-53, 11-18 trên bảng tấn công)
Khi trang chuyển sang Ván 7, người ta tự hỏi Steve Kerr có thể thực hiện những điều chỉnh gì để chống lại việc Brown đột ngột chuyển sang chơi bóng nhỏ. Có lẽ chỉ cần đưa Green vào đội hình thay cho Poole đang gặp khó khăn là câu trả lời.
Nhưng Ván 6 – và toàn bộ loạt trận này – đã đặt ra câu hỏi về khả năng tồn tại của một đội hình có hai ông lớn không bắn súng. Warriors đã có thể thoát khỏi đội hình như vậy trong nhiều năm nhờ vào tài năng bắn súng siêu phàm của Curry và Thompson, trong khi kiến thức của Green về việc vô hiệu hóa khoảng cách tiêu cực mà anh ấy tạo ra đã đóng một vai trò to lớn trong bất kỳ trung tâm nào mà anh ấy hợp tác — Andrew Bogut, Zaza Pachulia, và bây giờ là Looney – để phát triển cùng anh ấy.
Sê-ri này có thể đang chứng minh rằng đội hình hai người không bắn súng lớn đang trên đường ra đi. Khoảng cách luôn luôn quan trọng, nhưng chưa bao giờ tầm quan trọng của nó lại rõ ràng hơn trong loạt bài này. Brown đã cho những người tạo ra cuộc tấn công chính của mình nhiều không gian hơn để hoạt động chỉ bằng cách cung cấp cho họ nhiều mối đe dọa bắn súng hơn trong vòng ngoài.
Trong khi đó, Warriors phải tìm cách để những cầu thủ trụ cột của họ có nhiều không gian thở hơn, điều mà họ không có được vào đêm nay. Họ không có gì để tấn công (chủ yếu là do hàng thủ của Kings trẻ hóa khiến họ bị bóp nghẹt ở mọi lượt) và giờ đây họ đang ở trong một tình huống của Ván 7 mà lẽ ra họ phải cố gắng hơn nhiều để tránh.
Nhưng điều đó đã không xảy ra – và trong khi họ có thể tự bắn vào chân mình, thì lối chơi đầy cảm hứng và những điều chỉnh chiến thuật của các vị Vua đã giúp chỉ điểm.
