Trong lịch sử rộng lớn của các đội thể thao của bang nghẹt thở trong các trận đấu lớn, trận thua Minnesota Timberwolves trước Los Angeles Lakers vào đêm thứ Ba cũng gây nản lòng như họ đến.
Bầy sói đã đánh bại Lakers trong hai hiệp đầu tiên và dẫn trước 11 điểm sau khi nghỉ giải lao. Họ đã dẫn trước tới 10 trong quý IV. Chưa hết, họ đã thua 108-102 trong hiệp phụ và sẽ phải thắng trận Play-In Tournament thứ hai vào thứ Sáu để giành một suất đá playoff.
Thủ phạm của sự sụp đổ này là thất bại hoàn toàn trong cuộc tấn công. Bị cản trở bởi hàng thủ rình mò của Anthony Davis và sức nóng ngày càng tăng vào thời điểm này, Minnesota chỉ ghi được 7 điểm trong 11 phút cuối cùng giữa hiệp 4 và thời gian bù giờ. Trong khoảng thời gian đó, họ đã thực hiện tám lượt quay (bao gồm cả hai lần vi phạm đồng hồ bắn) và bắn 2/14 từ sàn.
Ảnh của Harry How/Getty Images
Bầy sói hoàn toàn không có phong độ, và điều đáng buồn nhất là họ đã tấn công tốt trước hiệp đấu thứ tư. Họ đã chơi tốt hơn Lakers trong suốt ba khung hình đầu tiên, nhưng chất lượng địa chấn của cuộc hỗn chiến cuối trận của họ đã giúp Los Angeles thoát hiểm với một chiến thắng.
Hiệp một của Karl-Anthony Towns là một trong những hiệp đấu có sức ảnh hưởng lớn nhất mà anh ấy từng chơi và thể hiện vô số kỹ năng khiến anh ấy trở thành một trong những hậu vệ khó nhất giải đấu. Khi tiếng còi bắt đầu giờ nghỉ giải lao vang lên, Towns có 17 điểm, sáu lần bật lại, bốn lần kiến tạo và hai lần cản phá; anh ấy đã sút 5/5 quả từ sân và 6/6 quả từ đường ném phạt; và anh ấy là một con số khổng lồ cộng 23 trong 20 phút.
Khi Towns giữ đà phát triển với một quý thứ ba vững chắc, Minnesota có vẻ như đã giành chiến thắng trong trận play-in đầu tiên của Western Conference trong năm thứ hai liên tiếp. Sau đó, Towns không ghi bàn một lần nào trong suốt hiệp 4 hoặc thời gian bù giờ. Anh ấy đôi khi tỏ ra rụt rè với trái bóng, từ chối các cơ hội tấn công thiếu phối hợp để tập trung chuyền bóng cho những đồng đội ít có cơ hội tạo lợi thế. Đường cuối cùng của Towns (24-11-5, ba khối, 8/12 lượt bắn) là tốt, nhưng có cảm giác như anh ấy đã bỏ lỡ một số cơ hội ăn bàn với kết luận đau đầu đó.
Tuy nhiên, nó chẳng là gì so với sự thất vọng trong đêm của Anthony Edwards. Edwards rõ ràng là bị cản trở về thể chất – anh ấy trở lại từ phòng thay đồ trong hiệp thứ ba với miếng băng dính trên vai, và anh ấy trông như bị ngạt thở trong suốt đêm.
Ảnh của Adam Pantozzi/NBAE qua Getty Images
Tuy nhiên, những con số của Ant khá khủng khiếp: 9 điểm, 4 lần quay đầu, 3/17 lần sút từ sân, 0 ăn 9 từ 3. Vai của anh ấy dường như khiến chiếc áo nhảy của anh ấy bị lệch hoàn toàn, và rõ ràng anh ấy không có đủ can đảm để lái xe vào rổ cho đến khi anh ấy giành được hai chiếc xô trắng trong hiệp phụ. Tuy nhiên, đó là quá ít, quá muộn đối với Minnesota vào đêm nay, và Edwards sẽ phải tìm ra điều gì đó nếu Bầy sói muốn có cơ hội tốt trong trận đấu cuối cùng sinh tử.
Có lẽ Minnesota đã không cạn kiệt xăng như vậy nếu họ có sẵn Rudy Gobert và Jaden McDaniels. Gobert đang bị treo giò vì đấm đồng đội Kyle Anderson trong trận chung kết mùa giải thông thường, trong khi McDaniels phải nghỉ thi đấu vô thời hạn sau khi đấm vào tường bị gãy tay trong cùng trận đấu đó. Cảm giác mất mát đau lòng này giống như tập mới nhất của vở kịch xà phòng mà Bầy sói đã trở thành trong mùa giải này.
Minnesota bị phạt còi nặng nề, bị gọi 26 lần phạm lỗi so với 15 của Lakers. Điều này dẫn đến sự khác biệt về tỷ lệ ném phạt (22 trên 24 cho Lakers, 14 trên 15 cho Bầy sói) đã chứng tỏ một lợi ích quan trọng cho Los Ác-hen-ti-na. Giữa điều đó và tỷ số 12 ăn 4 có thể đoán trước của Lakers trên mặt trận tấn công, Los Angeles đơn giản là có nhiều cơ hội ghi bàn hơn.
Một Timberwolf đã tiến bộ vượt bậc là Mike Conley Jr. Người bảo vệ quan điểm kỳ cựu là cầu thủ đáng tin cậy duy nhất mà Minnesota có trong suốt 53 phút, và anh ấy đã xuất sắc hết lần này đến lần khác.
Chính Conley đã khiến trận đấu phải bù giờ sau khi Dennis Schroeder rõ ràng đã thắng ba ván bằng cách phạm lỗi ném 3 điểm với Davis khi còn 0,1 giây trong thời gian quy định và thực hiện tất cả các quả ném phạt (mặc dù đầu tiên là một trải nghiệm căng thẳng). Chính Conley là người đã đạt được sáu trong số tám nỗ lực 3 điểm của anh ấy trên đường giành được 23 điểm trong đêm, giúp ngăn chặn các đường chạy của Lakers trong hiệp hai và hiệp bốn. Thậm chí, chính Conley đã đánh cắp đường chuyền vào lưới của Lakers trong những giây cuối cùng của hiệp phụ, giúp thiết lập 3 điểm ấn định trận đấu cho Taurean Prince. Tuy nhiên, khi phát súng đó chạm vào bàn ủi, rõ ràng là ma thuật của Minnesota đã hết.
Bầy sói đã lãng phí một màn trình diễn tuyệt vời của Conley. Điều đó sẽ còn đau hơn rất nhiều nếu trận đấu tiếp theo không diễn ra như kế hoạch.
Tiếp theo
Bầy sói sẽ tiếp đón người chiến thắng trong trận đấu giữa Thunder-Pelicans vào tối mai lúc 8:30 tối theo giờ CT vào thứ Sáu. Người chiến thắng trong trận đấu đó sẽ đối đầu với hạt giống số 1 Denver Nuggets ở vòng đầu tiên của NBA Playoffs.
