Đây là vị trí cuối cùng của Karl-Anthony Towns

Dù công bằng hay không công bằng, các cầu thủ ngôi sao được đánh giá qua cách họ thể hiện khi tiền cược cao nhất. Đưa ra những con số lớn từ tháng 10 đến đầu tháng 4 sẽ ghi tên bạn lên bản đồ, nhưng những con số tuyệt vời thực sự sẽ tự tách mình ra ở vòng loại trực tiếp.

Những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất không chỉ duy trì phong độ của họ ở vòng loại trực tiếp, mà họ còn nâng cao nó. Những ngôi sao như Kawhi Leonard và LeBron James là những cái tên rõ ràng xuất hiện trong tâm trí ở đây, nhưng điều tương tự cũng xảy ra với những cầu thủ như Jimmy Butler, Donovan Mitchell và thậm chí cả Jamal Murray.

Mặt khác, là những người có thành công trong mùa giải thông thường không chuyển thành vòng loại trực tiếp ở cùng cấp độ. Người chơi khét tiếng nhất trong hạng mục này là James Harden, với Paul George vừa mới xua tan đám mây đen đang lơ lửng trên đầu anh ta. Trae Young là một người chơi khác đang đi đúng hướng trên con đường này, chừng nào Ben Simmons không giúp đỡ anh ta.

Thật không may cho Minnesota Timberwolves, nếu không có sự thay đổi quyết liệt trong loạt trận đầu tiên của họ trước Denver Nuggets, Karl-Anthony Towns có thể là cầu thủ tiếp theo được thêm vào danh sách lý thuyết gồm những người không hoàn thành được điều đó ở vòng loại trực tiếp. Trong 13 trận đấu loại trực tiếp trong sự nghiệp, Towns đang ghi trung bình khoảng 17,5 điểm mỗi trận khi bắn 45%. Thậm chí có thể còn bực bội hơn, anh ấy thực hiện trung bình ít hơn 13 cú sút một trận ở vòng loại trực tiếp và đôi khi trở nên hoàn toàn vô hình.

Sự thụ động không phải là thủ phạm chính bắt đầu loạt trận này, nhưng dù sao thì kết quả vẫn chưa đạt được, vì Towns đã mang về cho Bầy sói tổng cộng 21 điểm khi bắn 8 ăn 27 qua hai trận đấu. Những tổng số đó sẽ có vẻ tồi tệ hơn nếu không có một khoảng thời gian ngắn bắt đầu trong quý thứ tư của Ván 1. Trong khi Ván 1 vẫn đang ở thế cân bằng, Towns đã mang về cho Bầy sói 4 điểm sau 3/4 hiệp đấu. Ngoài ra, KAT có số lần chuyển hướng (9) nhiều hơn gấp đôi so với số lần hỗ trợ (4) cho đến thời điểm này trong chuỗi trận.

Sau tất cả những điều đó, một cơ hội cuối cùng để thay đổi nhận thức của công chúng về bản thân nằm ngay dưới chân anh ấy. Minnesota đã thua cả hai trận đầu tiên, nhưng nửa sau của Ván 2 sẽ giúp đội tự tin rằng họ có thể giành chiến thắng ngay trên sân nhà ở Ván 3 và 4. Họ không thể làm được điều đó nếu không có All-Star ba lần của mình, Ai nên là một sự không phù hợp khi đi bộ mỗi khi xuống cuối cuộc tấn công.

Isaiah J. Downing-USA Thể thao HÔM NAY

Tuy nhiên, Towns thường xuyên khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn so với việc họ phải tấn công cả cá nhân và cả đội. Chúng ta đã thấy trong quý thứ ba của Ván 2 rằng cách tốt nhất để tấn công hàng thủ của Nuggets là chạy đi chạy lại. Khi bạn làm như vậy, bạn thường lôi kéo Nikola Jokić vào hành động sàng lọc — nơi anh ấy dễ bị tổn thương — hoặc cô lập anh ấy với tư cách là người bảo vệ vành đai bên yếu. Minnesota thực hiện các pha bắt bóng với tần suất lớn và thành công trong hiệp hai, nhưng hầu như chỉ có Rudy Gobert là người sàng lọc cho Anthony Edwards hoặc Mike Conley.

Để Minnesota quay trở lại loạt phim này, Towns cần tìm cách phù hợp với khuôn khổ đó. KAT là cầu thủ bắn và đệm bóng tốt nhất của Bầy sói, vì vậy sự hiện diện của anh ấy ở vạch 3 điểm sẽ khiến hàng thủ của Denver rơi vào thế khó nếu Ant và Rudy không ngừng gây áp lực lên vòng cấm. Hoặc là họ gửi thêm trợ giúp đến vành đai, kết thúc theo vòng quay, nơi quả bóng cuối cùng sẽ tìm thấy Thị trấn mở cho ba người, hoặc họ ở nhà và buộc phải đối phó với Bầy sói trong sơn mà không có sự trợ giúp thêm. Có giá trị to lớn trong việc Towns giãn ra và chơi bắt bóng, bắn hoặc lái xe, sau khi Edwards đã nghiêng hàng thủ thành một vị trí thuận lợi cho Minnesota.

Đôi khi, Denver sẽ để hai người cầm bóng nhằm cố gắng lấy bóng sớm từ tay Edwards. Đó là thời điểm tốt nhất để Towns chớp thời cơ và bắt đầu chạy trước hàng phòng ngự luân phiên. Từ đó, anh có thể ghi bàn hoặc linh hoạt khả năng chuyền bóng của mình để tạo thế dễ dàng cho đối phương. Tất cả những hành động này sẽ khiến KAT di chuyển ở một vị trí thuận lợi, trái ngược với việc cố gắng ghi điểm 1 chọi 5 với mọi ánh mắt đổ dồn vào anh ta.

Anh ấy cũng không nhất thiết phải là một mối đe dọa khi không có bóng. Việc ghép nối Ant/Rudy hoạt động vì Rudy hầu như luôn thiết lập một màn hình tốt và Ant hầu như luôn có thể đến được vành. Các hành động của Ant-KAT cũng có thể hiệu quả nếu KAT đặt màn hình bán thực và cả hai người chơi đều thực hiện hành động ở tốc độ tối đa. Đã có quá nhiều lần hai cầu thủ xuất sắc nhất của Bầy sói thực hiện những pha bắt bóng của họ dường như ở tốc độ nửa vời, chỉ mong hàng thủ phục vụ một cách tốt đẹp trên đĩa bạc. Nếu họ thực hiện hành động đó một cách khó khăn, hàng thủ có thể sẽ cần phải thay đổi.

Khi phòng thủ chuyển đổi, cái đó là lúc KAT tìm cách đăng bài. Anh ta không thể từ bỏ vị trí và kết thúc việc bắt bóng ở hoặc gần vạch 3 điểm, trước khi rê bóng vào cua trong một vài giây và giết chết luồng tấn công. Những hậu vệ như Aaron Gordon và Bruce Brown rất mạnh, nhưng họ không thể đẩy Towns ra sâu đến mức khi anh ấy xoay người ngược để đối mặt với rổ, anh ấy đã gần chạm vạch 3 điểm.

Lợi thế của KAT so với những người chơi đó không phải ở khả năng đưa bóng lên boong và vượt qua họ, mà là khả năng bắt bóng hoặc ở giữa cột và giúp Minnesota có một cú sút tốt trong khung thành. Chừng nào anh ta ngừng cầm bóng và để hàng thủ bắt đầu cố định, thì đó sẽ là một câu lạc bộ khác trong túi của Minnesota ngoài hành động hai người của họ.

Có rất nhiều việc phải làm, nhưng đây không phải là điều gì vô lý khi yêu cầu Karl-Anthony Towns.

Những gì được yêu cầu ở anh ấy ở vị trí phòng ngự có lẽ là không công bằng với anh ấy do cách xây dựng đội hình này, nhưng hoàn toàn vẫn có chỗ để anh ấy trở thành một cầu thủ tấn công có ảnh hưởng nếu anh ấy nỗ lực để tìm thấy sự phù hợp của mình. Trên thực tế, chúng tôi đã thấy anh ấy thực hiện một số điều này trong phần tư thứ ba của Ván 2! Chưa kể đến màn thể hiện tuyệt vời của anh ấy trước Oklahoma City Thunder trong Trò chơi Play-In thứ hai. Anh ấy đã thể hiện trong một khoảnh khắc nhỏ rằng anh ấy có thể làm được điều này, nhưng đó cần phải là một cam kết toàn diện từ anh ấy trong tương lai. Anh ấy là một cầu thủ quá giỏi để trở nên kém hiệu quả trong những thời điểm quan trọng này.

Thời gian không còn nhiều để Karl-Anthony Towns viết nên câu chuyện đá playoff của riêng mình, nhưng anh ấy còn một cơ hội vàng cuối cùng trước mắt.