Trong phần lớn thời gian của hai mùa giải vừa qua, Lakers buộc phải dựa vào sự xuất sắc của LeBron James và Anthony Davis để dẫn dắt họ đến những chiến thắng. Một đội hình đầy những cầu thủ thiếu sót và hợp đồng tối thiểu đã đặt gánh nặng lớn lên các ngôi sao của Lakers, một thứ mà cơ thể của họ phần lớn không thể chịu đựng được.
Nhưng điều đó đã thay đổi vào thời hạn chót và Lakers đã có thể chấp nhận sự vắng mặt của các ngôi sao trong khi vẫn duy trì tốc độ với phần còn lại của giải đấu. Và khi cả hai đều khỏe mạnh? Lakers trở thành một trong những đội nguy hiểm hơn trong đại hội, như đã thể hiện ở vòng loại trực tiếp cho đến nay.
Chiến thắng hôm thứ Bảy trước Lakers đã đẩy họ dẫn trước hạt giống số 2 Memphis Grizzlies với tỷ số 2-1, một ví dụ khác về chiều sâu mới tìm thấy của họ. Sau cuộc thi, huấn luyện viên trưởng Darvin Ham đã nói về chiều sâu mà họ có và số lượng cầu thủ có thể tạo ra ảnh hưởng trong mỗi trận đấu.
“Thật tuyệt, anh bạn,” Ham nói. “Hãy ngả mũ chào (tổng giám đốc) Rob (Pelinka) và tất cả chúng tôi ngồi xuống quanh bảng vẽ để cố gắng xem cách tốt nhất chúng tôi có thể ghép câu đố này lại với nhau. Bây giờ, có loại vũ khí mà chúng tôi có trong danh sách lên xuống, bây giờ vấn đề chỉ là chơi đúng cách, chơi với cảm giác cấp bách và thực hiện đúng lượt chơi.
“Từ Austin đến Dennis, chúng tôi có năm, sáu, bảy người có thể có những khoảnh khắc khác nhau trong trận đấu, những khoảnh khắc hiệu quả tích cực cho đội của chúng tôi và LeBron và AD không phải nhảy vào bốt điện thoại nhiều.”
Cho đến nay ở vòng loại trực tiếp, Lakers đã dẫn đầu về số điểm do LeBron (74 điểm) và AD (66) nhưng bị theo sát bởi Rui Hachimura (65), Austin Reaves (48) và D’Angelo Russell (41). Và trước khi diễn ra vòng loại trực tiếp, chính Dennis Schröder là người đã hướng dẫn Lakers vượt qua nửa sau của trò chơi khởi động.
Có lẽ không có dấu hiệu nào cho thấy chiều sâu được cải thiện của Lakers tốt hơn Ván 1 khi Reaves vượt lên dẫn trước để giành chiến thắng trong trò chơi khi LeBron và AD theo dõi một cách tấn công. Trong ngắn hạn, nó khiến Lakers trở thành một đội nguy hiểm hơn ở vòng loại trực tiếp với nhiều vũ khí hơn mà các đội phải lập kế hoạch thi đấu để vượt qua LeBron và AD.
Nhìn vào bức tranh lớn hơn và dài hạn, Lakers có một đội không chỉ có thể hấp thụ chấn thương tốt hơn cho hai ngôi sao của họ mà còn có thể cho phép quản lý tải AD và LeBron trong mùa giải tới và hơn thế nữa. Hóa ra việc có nhiều hơn hai người chơi giỏi là một điều tích cực lớn đối với một đội và nhượng quyền thương mại.
Tuy nhiên, hiện tại, điều quan trọng là ngắn hạn và Lakers sẽ gặp khó khăn ở vòng loại trực tiếp. Chỉ riêng điều đó đã là thành tích khá tốt khi đội này có điểm trong mùa giải thông thường.
Bạn có thể theo dõi Jacob trên Twitter tại @JacobRude.
