Steve Kerr ngồi trên bục sau Ván 6 trong loạt trận thứ hai của đội anh ấy với Lakers ở vị trí mà anh ấy chưa từng đảm nhận trước đây với tư cách là huấn luyện viên trưởng của Golden State Warriors – bên thua trong loạt trận play-off Western Conference. Kerr đã có một số thăng trầm với tư cách là người đứng đầu Warriors, nhưng mỗi khi đội của anh ấy lọt vào vòng loại trực tiếp, họ đều lọt vào đến Chung kết NBA.
Sáu lần tham dự, sáu lần vào Chung kết, bốn chức vô địch. Khá kỳ tích đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, lần này thì không.
Như Kerr đã giải thích trên phương tiện truyền thông của mình, Lakers là “đội chơi tốt hơn” và điều đó đã thể hiện qua sáu trận đấu mà Lakers đã hạ gục Warriors một cách có hệ thống và kết thúc loạt trận này với chiến thắng cách biệt. Kerr chúc mừng Lakers, nhưng có một số lời lẽ chỉ trích Darvin Ham và công việc mà anh ấy và ban huấn luyện của anh ấy đã làm trong loạt trận này.
“Tôi nghĩ họ đã huấn luyện một loạt trận xuất sắc,” Kerr nói khi chúc mừng Darvin và ban huấn luyện của anh ấy. “Darvin đã hoàn thành một công việc tuyệt vời trong năm nay, trong năm tân binh của anh ấy với tư cách là huấn luyện viên trưởng, anh ấy đã nhìn thấy khá nhiều điều. Bạn có thể thấy sự đĩnh đạc và bản chất của anh ấy bên lề, điều đó quan trọng như thế nào đối với đội của anh ấy sau tất cả những gì họ đã trải qua để đi đến thời điểm này.”
Tất nhiên, Kerr không sai.
Darvin – bị một bộ phận thiểu số người hâm mộ Lakers ác ý trong phần lớn mùa giải này vì sự luân phiên, giải pháp chiến thuật, điều chỉnh trong trận đấu và các quyết định chung dựa vào các giải pháp bảo vệ của anh ấy cho các vấn đề của đội anh ấy – đã huấn luyện tuyệt vời những trận playoffs này và đã những chiến thắng để hiển thị cho nó. Xuyên suốt loạt trận Grizzlies và Warriors, Ham đã rút ngắn và điều chỉnh các lượt xoay người, điều chỉnh các sơ đồ cũng như thay đổi các thế trận phòng thủ để giữ cho đối phương mất cân bằng, đi sau một bước và tìm kiếm giải pháp cho các vấn đề mới mà anh ấy và nhóm của mình đã đưa ra hết trận này đến trận khác.
Đặc biệt là khi đối đầu với Warriors, Darvin đã rất xuất sắc trong việc thiết lập một kế hoạch trò chơi mang lại lợi thế cho đội của anh ấy hoặc chống lại những thay đổi mà Kerr và Warriors đã thực hiện trong trò chơi trước để đưa Lakers trở lại vị trí cầm lái cho loạt trận. Điều này lên đến đỉnh điểm với quyết định bắt đầu Dennis Schröder trong Ván 6 quyết định đó – một nước đi đóng vai trò như chiếc đinh cuối cùng đóng vào quan tài của Warriors vì tốc độ, điểm phòng thủ tấn công và bộ kỹ năng tấn công của Dennis đã tạo ra một loạt vấn đề cuối cùng cho Những chiến binh mà đơn giản là không còn đủ thời gian để giải quyết.
Tất nhiên, việc chuyển sang Dennis không phải là sự điều chỉnh đội hình duy nhất mà Darvin đã sử dụng sau mùa giải này.
Trong sê-ri Chiến binh, Darvin chuyển sang sử dụng Lonnie Walker IV ở giữa sê-ri sau khi anh ấy không tham gia vòng quay từ cuối tháng 3 trong toàn bộ vòng loại trực tiếp cho đến thời điểm đó. Lonnie đã thưởng cho anh ấy một hiệp 4 xuất sắc trong Ván 4 và chơi tích cực hơn trong Ván 6. Tương tự như vậy, anh ấy đã chuyển sang sử dụng Wenyen Gabriel trong suốt loạt trận Grizzlies để thực hiện một hoặc hai ca trong một trò chơi — tận dụng kích thước, khả năng vận động và tinh thần thể thao của Wenyen để giúp đỡ về phòng thủ và ván sau trong khi cho AD nghỉ ngơi rất cần thiết.
Để thêm người chơi vào vòng quay, Darvin sau đó đã cắt giảm vai trò của những người khác. Malik Beasley và Troy Brown hoàn toàn bị loại khỏi vòng quay trong khi Gabriel, Walker IV, Vanderbilt, D’Angelo Russell hoặc Schröder có thể thấy số phút của họ bị cắt (hoặc bị loại bỏ hoàn toàn) tùy thuộc vào các trận đấu.
Hết lần này đến lần khác, Darvin luôn thoải mái kéo dài hoặc giới hạn số phút của các cầu thủ trong bất kỳ trận đấu nhất định nào, nếu anh ấy cảm thấy như vậy sẽ mang lại cho đội cơ hội chiến thắng cao nhất.
Khó khăn của những quyết định này cũng không nên được hạ thấp hoặc làm cho có vẻ dễ dàng. Việc quản lý phòng thay đồ và đảm bảo mọi cầu thủ đều phù hợp với vai trò tương ứng của họ và tiếp tục đi theo cùng một hướng là công việc quan trọng nhất mà một huấn luyện viên trưởng phải làm. Nếu không có sự ủng hộ, các lựa chọn sơ đồ hoặc kế hoạch trò chơi có rất ít ý nghĩa; những sơ đồ tốt nhất bị lãng phí đối với những người chơi không thực hiện chúng, bởi vì họ không tin vào người vẽ sơ đồ cho chúng.
Darvin đã điều hướng khía cạnh này trong công việc của mình và có thể được hy vọng trong cả mùa giải. Từ việc quản lý tình huống của Russ và để anh ấy chấp nhận vai trò dự bị cho đến giám sát một cuộc đại tu đội hình lớn đòi hỏi phải tích hợp nhiều cầu thủ luân phiên mới vào thời hạn giao dịch, Darvin đã nhấn đúng nút một cách nhất quán và làm được điều đó thông qua chấn thương cho các cầu thủ ngôi sao của anh ấy và nhiều trận thua hơn hơn bất kỳ ai mong muốn trong vài tháng đầu tiên của mùa giải. Điều này chỉ có thể xảy ra thông qua sự trung thực, giao tiếp mạnh mẽ cũng như ý thức quan tâm và niềm tin thực sự đối với người chơi.
Tuy nhiên, giờ đây Lakers đã tham dự Vòng chung kết Western Conference, các thách thức – không chỉ ở hình thức lựa chọn đội hình mà còn ở các quyết định sơ đồ – chỉ tăng lên so với đội có thành tích tốt nhất của hội nghị. Theo một cách nào đó, nó đưa chúng ta trở lại vòng tròn đầy đủ.
Trong một điệp khúc quen thuộc của mùa giải thông thường, Darvin trở lại đối mặt với một chút nghịch cảnh vì quyết định sử dụng một đội hình nhỏ hơn để bắt đầu Ván 1 khi anh ấy gánh đội xuất phát đã loại Warriors chỉ một tuần trước. Với việc Dennis vào thay Vanderbilt, Lakers đã bị một nhóm Nuggets lớn ở vòng ngoài lấn át, điều này đã ảnh hưởng đến các cú nhảy trong cuộc thi khả năng của LA, phục hồi hiệu quả và cung cấp đủ lực hỗ trợ trong hàng phòng ngự.
Tuy nhiên, khi anh ấy thể hiện những trận đấu loại trực tiếp này, Darvin đã nhanh chóng điều chỉnh bằng cách thay đổi một số cách xoay vòng của anh ấy, chuyển sang đội hình lớn hơn có sự tham gia của Rui Hachimura để hỗ trợ LeBron và Anthony Davis để phù hợp hơn với quy mô của Denver. Và sau đó, trong một lượt sơ đồ để phù hợp với nhóm nhân sự khác nhau này, Rui đã được triển khai trên Nikola Jokic để phòng thủ trong hiệp 4, trong khi AD được chuyển đến Aaron Gordon, nơi anh ấy có thể hỗ trợ nhiều hơn cho một hậu vệ.
Mặc dù cuộc lội ngược dòng diễn ra trong thời gian ngắn, nhưng những điều chỉnh này đã mang lại cho Lakers một tia sáng giúp thiết lập lại một số lợi thế tâm lý mà Denver có được từ màn trình diễn mạnh mẽ cho đến thời điểm đó, đồng thời truyền cảm hứng cho một số điều để cả hai bên cân nhắc khi chuẩn bị cho Ván 2.
“Chúng tôi sẽ ổn thôi, hãy tin tôi,” Darvin nói sau Ván 1. Và, nếu những trận đấu loại trực tiếp này đã cho chúng ta thấy bất cứ điều gì, thì anh ấy xứng đáng được tin tưởng.
Bạn có thể theo dõi Darius trên Twitter tại @forumbluegold.
