Khi Lonnie Walker và Lakers ký một thỏa thuận với nhau vào mùa hè vừa qua, cả hai bên đều hiểu rằng đó là một canh bạc.
Đối với Walker, quyết định rời khỏi giới hạn ấm cúng của tổ chức San Antonio Spurs để tới Los Angeles hào nhoáng là một quyết định chiến lược. Mục đích không chỉ là kiếm nhiều tiền hơn nếu anh ấy có một năm thành công, mà còn tiết lộ những phần chưa được khai thác trước đây trong trò chơi của anh ấy.
Đối với Lakers, Walker chính là mẫu cầu thủ mà văn phòng chính gần đây thèm muốn. Từng là người được chọn ở vòng một và mới chỉ 24 tuổi, Walker phù hợp với khuôn mẫu của một khách hàng tiềm năng có thể hưởng lợi từ việc thay đổi bối cảnh (xem thêm: Thomas Bryant). Nhóm có thể hy vọng sẽ tái tạo thành công tương tự ở Walker như họ đã làm với Malik Monk vào mùa giải trước.
Mặc dù Walker không có được giai đoạn suôn sẻ nhất trong chiến dịch tranh cử của mình, nhưng anh ấy vẫn mang đến những khoảnh khắc khó quên. Nhưng liệu những điểm nổi bật có đủ để đảm bảo một sự thay đổi khác với màu tím và vàng không?
Làm thế nào là mùa giải của họ?
Mùa giải của Walker là một câu chuyện có thật về hai nửa.
Mặc dù ban đầu có sự lo lắng khi anh ấy ký hợp đồng với ngoại lệ cấp trung của đội (6,5 triệu đô la) do lối chơi run rẩy của anh ấy với Spurs và cầu thủ nhảy không ổn định, Walker đã nhanh chóng khiến những người phản đối im lặng bằng một khởi đầu tuyệt vời trong năm.
Anh ấy đã sửa đổi trò chơi của mình vừa đủ để Darvin Ham xếp anh ấy vào vị trí bên cạnh những người như LeBron James và Anthony Davis nhờ vào việc tinh chỉnh lối chơi 3 bóng của anh ấy và cách tiếp cận hợp lý hơn khi tấn công.
Walker đã tăng tần suất 3 điểm của mình lên mức cao nhất cho đến nay (44%) đồng thời cắt giảm đòn tấn công hạng nặng tầm trung mà anh ấy đã dựa vào trước đây. Theo Cleaning the Glass, chỉ 24% số lần sút của anh ấy đến ở tầm trung trong mùa giải này, một mức thấp trong sự nghiệp.
Không chỉ đơn thuần là thay đổi chế độ ăn uống của anh ấy, các kiểu đánh mà anh ấy thử cũng quan trọng như nguồn gốc của chúng.
Theo dữ liệu theo dõi của giải đấu, tỷ lệ cao nhất trong sự nghiệp là 38,5% số lần ghi 3 điểm của anh ấy đến từ hình thức bắt và bắn. Trong số những lần xuất hiện đó, Walker đã tạo ra 38,3% cơ hội và 43,1% cho những nỗ lực rộng mở của anh ấy trong mùa giải này.
Do cách tiếp cận bóng nhiều hơn của anh ấy, Walker chỉ thực hiện được 46 lần kéo lên từ phía sau vòng cung (thấp nhất của anh ấy kể từ năm 2019.
Thật không may cho Walker, khởi đầu nóng bỏng của anh ấy nhanh chóng nguội lạnh khi cú nhảy của anh ấy bắt đầu trượt mục tiêu, và cường độ phòng ngự mà anh ấy thể hiện hồi đầu năm bắt đầu xì hơi. Giống như một cầu thủ không thể tìm thấy chỗ đứng của mình ở San Antonio, Walker nhanh chóng nhận ra mình hoàn toàn bị loại khỏi vòng quay với những người đến sau thời hạn giao dịch của đội.
Cuối cùng thì anh ấy vẫn sẽ xuất hiện tại chỗ đây đó trong suốt cả năm. Và để ghi nhận công lao của mình, anh ấy đã thể hiện sự chuyên nghiệp với cách tiếp cận “sẵn sàng” của mình trong mỗi cơ hội, đồng thời tiếp tục đưa ra cái nhìn thoáng qua về tiềm năng đang bộc lộ mà vẫn chưa được hiện thực hóa.
Ví dụ điển hình nhất là trong Ván 4 của loạt trận thứ hai của Lakers với Golden State Warriors, nơi Walker ghi 15 điểm trong khung cuối cùng để đưa đội vượt lên dẫn trước 3-1.
“Ngọn nến vẫn thắp sáng,” anh đã tweet đăng trò chơi. Một câu thần chú mà anh ấy có thể lặp lại với chính mình trong những khoảnh khắc đen tối, và một câu thần chú cuối cùng đã giúp mang đến một trong những màn trình diễn quan trọng nhất của đội trong mùa giải.
Lakers có nên mang họ trở lại?
Walker là một trường hợp thú vị. Những trường hợp mà anh ấy tỏa sáng nhất là do đội hình thiếu một cầu thủ có kỹ năng như anh ấy. Lực sút, thể lực và khả năng xuống dốc của anh hầu như không có trong đội hình ngoài các ngôi sao.
Và ngược lại, những khoảnh khắc mà anh ấy không được ưu ái phản ánh những vấn đề lớn hơn của chính đội hình, bao gồm trọng lực bắn hạn chế của anh ấy, khả năng phòng ngự sơ sài và tỏ ra quá non kém trước những cầu thủ đối phương.
Nhiệm vụ trước mắt của bộ phận tiền sảnh là đánh giá xem điểm mạnh của anh ta là có thật hay chỉ đơn giản là ảo ảnh được tạo ra bởi chính công trình do chính tay họ đặt ra.
Cuối cùng, anh ấy đã làm đủ để sống theo hợp đồng của mình so với các bản hợp đồng MLE khác trên khắp giải đấu, nhưng đội có thể và nên theo đuổi một bàn tay ổn định và đáng tin cậy hơn với các nguồn lực của họ vào mùa hè này.
Anh ấy sẽ trở lại chứ?
Cuộc phỏng vấn trước khi xuất cảnh của Walker cho thấy rõ ràng rằng anh ấy vẫn đánh giá cao bản thân một cách đúng đắn và cùng với mong muốn trước đây của anh ấy về một vai trò lớn hơn, vẫn còn phải xem liệu Los Angeles có phải là nơi cung cấp điều đó hay không.
Điều đó nói rằng, Lakers có lẽ sẽ hoan nghênh một kịch bản trong đó Walker trở lại, đặc biệt là với những nhận xét của Rob Pelinka liên quan đến việc giữ nguyên ‘lõi trẻ’. Tuy nhiên, có thể có một ngưỡng lương để xem xét.
Theo báo cáo gần đây, một thỏa thuận tiềm năng tiếp theo cho cánh có thể rơi vào khoảng 4-6 triệu đô la hàng năm.
Lakers sở hữu các Quyền không phải là chim của Walker và có thể tham gia hoặc sử dụng MLE của họ để mang lại cho anh ta thỏa thuận mà anh ta đang tìm kiếm. Nhưng với việc anh ấy bị sa thải khỏi vòng quay và những lần xuất hiện thưa thớt trong suốt cả năm, khả năng xảy ra điều đó có vẻ rất mong manh.
Đây là hy vọng bất cứ nơi nào anh ấy kết thúc, ngọn nến của Walker tiếp tục được thắp sáng.
Bạn có thể theo dõi Alex trên Twitter tại @AlexmRegla.
