Khi có được Rui Hachimura từ Washington Wizards để đổi lấy Kendrick Nunn và nhiều lượt chọn ở vòng hai, Lakers đã hoàn thành nhiều việc cùng một lúc.
Đầu tiên, họ chộp lấy một vé xổ số trước đây với một mức giá rất nhỏ, ngay cả khi xem xét tình trạng đại lý tự do bị hạn chế đang chờ xử lý của anh ta. Điều này tiếp tục xu hướng Lakers xem xét các ứng cử viên “dự thảo thứ hai” – tức là những người chơi có một phả hệ nhất định như một cựu tuyển thủ bốc thăm / vòng đầu tiên, nhưng không nhất thiết phải chơi như kỳ vọng trong sự nghiệp trẻ của họ.
Thứ hai, họ đã có một bước tiến mạnh mẽ trong việc cân bằng lại đội hình của mình bằng cách thêm một cầu thủ bổ sung ở sân trước để chơi bên cạnh LeBron James và Anthony Davis, với tư cách cá nhân hoặc đồng đội trong khi người chơi kia ngồi dự bị. Khi mùa giải của Lakers bắt đầu trở lại với trại huấn luyện vào tháng 9, gần 2/3 đội hình của họ là những cầu thủ đá sân sau. Việc hoán đổi một trong những cầu thủ đó để lấy một cánh sức mạnh 6’8”, người có thể chơi ở bất cứ đâu trên sân trước và di chuyển ngay vào vòng quay đã giúp giải quyết những thiếu sót trong đội hình ban đầu đó.
Và thứ ba, họ đã cho mình cơ hội để có được một cầu thủ tài năng trong nhà và xác định xem anh ta có thể là một phần trong tương lai của họ hay không — cả khi có và không có một hoặc nhiều cầu thủ ngôi sao của họ. Cho đến khi bạn thực sự nhìn thấy một người chơi ở gần, ngày này qua ngày khác, bạn sẽ không bao giờ biết rõ về thói quen làm việc của họ, cách tiếp cận tinh thần của họ đối với trò chơi hoặc thái độ chung của họ không chỉ phù hợp với nhóm hiện tại của bạn mà còn là một lực lượng ổn định với bất kỳ nhóm tiềm năng nào. tiến về phía trước.
Làm thế nào là mùa giải của họ?
Thật khó để coi nửa mùa giải của Rui ở Los Angeles là bất cứ điều gì khác ngoài một thành công không thể kiềm chế. Đúng vậy, có những thăng trầm và dao động trong vai trò của anh ấy trong thời gian thi đấu cho đội, nhưng trong trận đấu cuối cùng của mùa giải của Lakers, ở Vòng chung kết Western Conference, Rui đã trở thành một phần không thể thiếu trong thành công của đội mà Huấn luyện viên Darvin Ham xác định rằng anh ấy không chỉ nên bắt đầu trận đấu mà còn phải chơi 42 phút.
Và cuối cùng, thành công trong trận playoff đó là điều xác định thời gian của Rui với đội và là điều sẽ thông báo quá trình suy nghĩ của họ xung quanh công ty tự do của anh ấy vào mùa hè này.
Đừng hiểu sai ý tôi, Rui đã có một mùa giải thường xuyên tốt đẹp với Lakers. Trong 33 trận, anh đá chính 9 trận và ghi trung bình 9,6 điểm và 4,7 rebound trong 22,4 phút mỗi trận. Cứ sau 36 phút, những con số này nằm trong phạm vi trung bình trong sự nghiệp của anh ấy và anh ấy đã thể hiện khá nhiều bộ kỹ năng chính xác mà bạn mong đợi nếu bạn thấy anh ấy thi đấu trong suốt sự nghiệp của mình – sự kết hợp giữa vận động viên nhảy tầm trung và hậu vệ trong nửa sân và khả năng thực sự để lấp đầy làn đường và kết thúc ở vành đai trong quá trình chuyển đổi.
Tuy nhiên, ở vòng loại trực tiếp, Rui đã thể hiện khả năng tác động hiệu quả đến trận đấu theo những cách cho thấy anh ấy có thể tạo ra tác động thực sự sau mùa giải cho một đội có hy vọng tranh chức vô địch. Trong khi trung bình trận playoff của anh ấy – 12,2 điểm và 3,6 lần bật lại sau 24,3 phút một trận – không chính xác là vượt trội, khả năng chơi của anh ấy so với các cầu thủ ngôi sao của Lakers và là một chiếc van giải phóng có thể khiến hàng phòng ngự phải chú ý đến họ. đối với LeBron và AD đã tin vào những mức trung bình thống kê đó.
Đối đầu với Memphis Grizzlies, Rui đã mở ra ba con trỏ và có thể xâm nhập và ghi bàn khi hàng thủ đơn giản là không có đủ quy mô hoặc nguồn lực để cống hiến cho anh ấy và bộ đôi siêu sao của Lakers. Khả năng khiến họ phải trả giá và chơi phòng thủ đáng tin cậy của Rui đã đảm bảo tác động của anh ấy và giúp đội của anh ấy giành chiến thắng.
Tất nhiên, đó không phải là tất cả hoa hồng, và vị thế của Rui với tư cách là người đóng góp cho mọi trận đấu đã được kiểm tra khi vòng loại trực tiếp diễn ra.
Đối đầu với Warriors, cách tiếp cận bóng nhỏ và luân chuyển nhiều hàng thủ của họ đã khiến vai trò của Rui giảm dần khi hiệu quả phòng ngự của anh ấy giảm sút. Và mặc dù anh ấy vẫn có thể ghi bàn trong cột dọc và ở tầm trung khi bị cô lập, nhưng việc anh ấy không thể duy trì khả năng phòng ngự khi bị cô lập so với Steph Curry trên các công tắc hoặc rộng hơn là trong máy trộn của màn hình Chiến binh và chuyển động của người chơi tấn công tấn công nặng nề có ý nghĩa hơn thời gian xem hơn là chơi vào thời điểm loạt phim đó kết thúc.
Và sau đó là trận đấu với Denver, anh ấy đã lấy lại được vị thế của mình với tư cách là người đóng góp quan trọng, mặc dù kém ổn định hơn trong tấn công và trong khi gặp khó khăn hơn nhiều trong yêu cầu phòng ngự như một lựa chọn phòng thủ chính so với Nikola Jokic. Tuy nhiên, nhìn chung, anh ấy đã chứng minh rằng anh ấy có thể là một cầu thủ luân chuyển cấp độ cao cho một đội đã tiến sâu vào vòng loại trực tiếp và những kiểu cầu thủ đó không phải là dễ tìm nhất.
Lakers có nên mang họ trở lại?
Hoàn toàn có, Lakers nên mang anh ta trở lại. Điều này có thể phức tạp bởi tình trạng của anh ấy với tư cách là một cầu thủ tự do bị hạn chế và khả năng anh ấy theo đuổi (và tìm thấy) một bảng đề nghị lớn mà Lakers sau đó sẽ phải đáp ứng. Tuy nhiên, trong sự lựa chọn giữa việc để anh ta tự đi bộ hoặc trả cho anh ta những gì thị trường cho rằng anh ta đáng giá, thì lựa chọn thứ hai là lựa chọn tốt hơn.
Hơn nữa, như Rob Pelinka đã lưu ý trong cuộc phỏng vấn xuất cảnh của anh ấy với giới truyền thông, việc tìm kiếm sự liên tục với nòng cốt là những cầu thủ trẻ mà đội có thể phát triển cùng là rất quan trọng. Rui, vẫn chỉ mới 25 tuổi, chính xác là loại cầu thủ mà những tuyên bố đó áp dụng cho. Như vòng loại trực tiếp đã cho thấy, vẫn còn một số tiềm năng chưa được khai thác để Rui có thể tiếp cận ở cả hai phía của sàn đấu – nơi tiếp tục phát triển với tư cách là một vận động viên bắn súng và hậu vệ đa năng chính là điều mà mọi đội playoff mong muốn từ một cầu thủ tầm cỡ của anh ấy.
Và mặc dù người ta hiểu rằng những cầu thủ như thế này không hề rẻ, nhưng tôi sẽ tưởng tượng các yếu tố thị trường về việc anh ấy là một cầu thủ tự do bị hạn chế, các báo cáo về việc Lakers rất tích cực muốn đưa anh ấy trở lại (và những tác động tiềm ẩn đối với thị trường của anh ấy) , và mức độ thoải mái chung của anh ấy ở Los Angeles cũng như mong muốn trở lại, không có gì phải bàn cãi khi Lakers làm tất cả những gì có thể để đảm bảo anh ấy là một Laker trong mùa giải tới và hơn thế nữa.
Anh ấy sẽ trở lại chứ?
Tôi đoán rằng anh ấy là; có quá nhiều yếu tố chỉ theo hướng đó. Cho dù đó là sự phù hợp của anh ấy với những cầu thủ giỏi nhất của đội, khả năng kiểm soát việc anh ấy ở lại hay ra đi do các quyền phù hợp của họ trong hợp đồng của anh ấy, hay mong muốn của chính anh ấy ở lại và chơi ở Los Angeles và cho Lakers, điều này giống như một mối quan hệ đối tác mà được định sẵn để tiếp tục.
Mọi thứ có thể đi theo hướng khác? Chắc chắn. Tất cả chỉ cần một đề nghị lớn vượt xa những gì Lakers muốn trả cho họ trong lần đoán thứ hai. Và, giống như trong bất kỳ cuộc đàm phán nào, luôn có chỗ cho việc liên lạc bị gián đoạn và/hoặc nảy sinh những cảm xúc khó khăn ảnh hưởng đến lập trường của cả hai bên về việc muốn cuộc hôn nhân của họ tiếp tục.
Nhưng, tôi không thấy mọi thứ đi xuống một trong hai con đường đó với Rui. Lakers dường như thực sự hài lòng với cách anh ấy chơi (làm sao họ có thể không như vậy được?) Và nhìn thấy tiềm năng cải thiện hơn nữa với anh ấy khi phù hợp cả ngắn hạn và dài hạn. Ở cấp độ cơ bản nhất, điều đó sẽ cho phép Rui trở lại vào mùa giải tới và xây dựng dựa trên thành công của anh ấy và đội sau khi anh ấy gia nhập.
Bạn có thể theo dõi Darius trên Twitter tại @forumbluegold.
