Trong một thế giới kiểu “gần đây bạn đã làm gì cho tôi”, việc D’Angelo Russell lọt vào Vòng chung kết Hội nghị phương Tây là điều mới mẻ trong tâm trí. Công việc của anh ấy trong việc giúp Lakers đạt được điều đó, cả trong mùa giải thường và trong hai vòng đầu tiên của giai đoạn hậu mùa giải cũng không nên bị lãng quên.
Russell chắc chắn đã tính đến tất cả những điều đó khi anh ấy đưa ra đánh giá của riêng mình về mùa giải trong cuộc phỏng vấn xuất cảnh vào thứ Ba. Và anh ấy đã quyết đoán trong hành động của mình.
“Hoàn toàn thành công, thành thật mà nói,” Russell nói. “Đó là một thời gian tuyệt vời. Đó là một kinh nghiệm tuyệt vời. Để trở lại và ở vị trí này như đã chuẩn bị sẵn sàng, tôi tự vỗ lưng cho mình vì điều đó. Có thể vừa điều chỉnh, vừa lao vào lửa cùng đội và cố gắng tìm ra nó một cách nhanh chóng và lọt vào Vòng chung kết Western Conference, một thành công trọn vẹn. Tôi thực sự không thể phàn nàn về bất cứ điều gì ngoài việc đưa bóng vào lưới khi tôi muốn. Ngoài ra, tôi rất thích thời gian của mình.
Phần cuối của câu trả lời đó đi kèm với một nụ cười ranh mãnh, nhưng điều đó sẽ để lại ấn tượng lớn về cách người hâm mộ nhìn nhận mùa giải của anh ấy. Trong 17 trận đấu thường xuyên trong mùa giải của anh ấy với Lakers, Russell ghi trung bình 17,4 điểm nhờ 48% sút từ sân và 41% sút từ vạch 3 điểm. Ở vòng loại trực tiếp, những con số đó giảm mạnh xuống còn 13,3 điểm khi bắn tổng thể 42% và 31% bắn từ bên ngoài vòng cung.
Có một khoảng thời gian sau mùa giải khi anh ấy tìm lại được phong độ của mình. Từ ván 4 với Memphis cho đến khi kết thúc loạt trận Warriors, Russell ghi trung bình 16,3 điểm nhưng quan trọng hơn là sút 48% từ sân và 37% từ vạch 3 điểm, tất cả đều có mức trung bình gần hơn nhiều so với mùa giải thông thường của anh ấy.
Anh ấy cũng có những khoảnh khắc tuyệt vời ở đó, không gì tuyệt vời hơn việc ghi được 31 điểm trong Ván 6 quyết định trước Grizzlies. Anh ấy đã đánh đầu vào lưới Warriors trong ván 1 của loạt trận tiếp theo và có 21 điểm trong ván 3.
Nhưng màn trình diễn trong trận playoff không được đo bằng các phân đoạn tùy ý và loạt trận cuối cùng của Russell cũng tệ như bất kỳ trận đấu nào mà anh ấy có trong thời gian thi đấu thứ hai cho Lakers. Nó sẽ để lại vị chua trong miệng – và có thể khiến anh ấy phải trả giá đắt trong các cuộc đàm phán hợp đồng – nhưng nó có thể không đánh dấu sự kết thúc thời gian của anh ấy ở Los Angeles.
Sẽ có một cuộc thảo luận về Russell và liệu anh ấy có tương lai với Lakers hay không, điều có thể sẽ xảy ra khi cảm xúc về chặng đường kết thúc mùa giải không còn tươi mới. Nhưng Russell sẵn sàng xây dựng với Lakers tiến về phía trước và trở lại Los Angeles.
“Chúng tôi đã sớm đạt được một số thành công khi tôi lần đầu tiên đến đây mà không có bất kỳ sự phản đối nào cùng nhau,” Russell nói, “bất kỳ thời gian thực nào để khiến mọi thứ diễn ra suôn sẻ và một số niềm tin vào hệ thống của chúng tôi và với những người mà chúng tôi có. Chúng tôi chỉ tìm ra nó một cách nhanh chóng. Để có được thành công đó, rõ ràng là có một số điều tích cực ở đó. Rất thích có cơ hội để xem nó trông như thế nào nhưng bạn biết đây là một công việc kinh doanh và đây là NBA nên chúng ta sẽ xem cơ hội nào sẽ xuất hiện và rõ ràng là tôi sẽ làm điều tốt nhất cho bản thân mình.”
Như Russell đã lưu ý, khá sớm khi trở lại, anh ấy nói rằng anh ấy muốn gặp đội Lakers này cùng nhau thông qua một trại huấn luyện. Rob Pelinka cũng nói về việc giữ cốt lõi của Lakers lại với nhau, mặc dù Russell có thể không phải là trung tâm của những người mà đội đang muốn giữ lại.
Cũng như nhiều điều xảy ra với Lakers sau mùa giải này, có rất nhiều câu hỏi cần được giải quyết. Ý tôi là, ai thậm chí muốn một mùa giải nhàm chán?
Bạn có thể theo dõi Jacob trên Twitter tại @JacobRude.
