Nhiều năm trước khi Christian Wood ra mắt Lakers, anh đã gặp người đàn ông sau này trở thành người ủng hộ và cuối cùng là huấn luyện viên trưởng của anh.
Sau khi thăng tiến ở giải đấu trong giai đoạn đầu của sự nghiệp, Wood đã tìm thấy cơ hội với Milwaukee Bucks và chi nhánh G-League của họ vào năm 2018. Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên hoặc nơi đầu tiên anh ấy qua mặt với trợ lý huấn luyện viên khi đó, Darvin Ham, chính trong thời gian này, cả hai đã hình thành mối quan hệ.
Mặc dù cuối cùng họ đã đi theo những con đường riêng trong sự nghiệp, Ham vẫn duy trì liên lạc với “đứa trẻ gầy gò” mà anh đã giúp đỡ nhiều năm trước.
“Anh ấy sẽ nói với bạn, tôi luôn kiểm tra anh ấy,” Ham nói với Marc Spears của Andscape. “Anh ấy đã ở Detroit, New Orleans và đi đến những nơi khác, thậm chí cả Dallas, tôi đã liên lạc với anh ấy.”
Ham đã kiểm tra lại Wood vào mùa hè vừa qua. Lần này là để thuyết phục anh ấy gia nhập đội của mình. Sau khi tìm kiếm hợp đồng mới ở giải đấu, cầu thủ 28 tuổi bắt đầu thấy tiền và cơ hội cạn kiệt. Danh tiếng nổi bật của anh ấy là một cầu thủ không chơi phòng thủ, săn lùng chỉ số, dường như đã khiến sự nghiệp vừa chớm nở của anh ấy bị đóng băng. Anh ấy cần một môi trường mới. Một lớp sơn mới. Một huyết mạch.
Với việc một suất trong đội hình vẫn còn trống và nhu cầu rõ ràng về chiều sâu sân trước của Lakers vẫn là ưu tiên hàng đầu, Ham đã quyết liệt theo đuổi. Huấn luyện viên đã “làm việc” không mệt mỏi với Rob Pelinka để đưa anh ấy tham gia với tầm nhìn của anh ấy về vị trí mà ông lớn có thể phù hợp trong danh sách. Nhưng anh không dừng lại ở đó.
“Anh ấy gọi cho tôi mỗi ngày trong công ty tự do,” Wood sau đó tiết lộ sau khi ký hợp đồng với Los Angeles. “Tôi có thể nói điều đó bây giờ.”
Giống như bất kỳ ai, dù là vận động viên hay không, Wood mong muốn có được sự thôi thúc phổ quát. Ai có thể giúp đưa ra điều đó tốt hơn người đàn ông đã vòng tay ôm lấy anh theo cả nghĩa bóng và nghĩa đen suốt ngần ấy năm?
Ảnh của Adam Pantozzi / NBAE qua Getty Images
Những cuộc gọi này không chỉ là nỗ lực thuyết phục Pelinka và Wood tin tưởng vào linh cảm của mình mà còn phản ánh sự tự tin của Ham – không chỉ đối với Wood mà còn với tư cách là huấn luyện viên trưởng và khả năng của anh ấy trong việc khiến ngay cả con ngựa vằn cứng đầu nhất cũng thay đổi sọc của chúng.
Ban đầu có một số hoài nghi có thể hiểu được về việc ký kết. Mặc dù chi phí và nhược điểm tương đối thấp với thỏa thuận tối thiểu mà Wood đã ký, nhiều người cảm thấy quá khứ đã che khuất triển vọng của anh ấy ngay cả khi ở một đội hoàn toàn mới với những kỳ vọng hoàn toàn mới.
Ở Houston, Wood tự coi mình là con cá lớn trong cái ao nhỏ. Anh ấy ngấu nghiến các nỗ lực bắn, cách sử dụng và bỏ qua mọi thứ khác. Vì đó là bẩm sinh rồi. Đó là những gì hệ sinh thái nói là đúng với tư cách là kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn.
Ở Dallas, Wood được giao nhiệm vụ nhường một bước cho một con cá lớn hơn, được trang trí đẹp hơn ở Luka Doncic. Trên lý thuyết, mối quan hệ hợp tác này có ý nghĩa, nhưng trên thực tế, vai trò và sự ưu ái của Wood trong tổ chức đã biến động dữ dội sau những nỗ lực và phòng thủ kém cỏi.
Đối với những người gièm pha, việc Wood đến và đi một cách vui vẻ là bằng chứng cho thấy quan điểm một chiều của anh ấy về trò chơi sẽ không bao giờ có lợi cho chiến thắng. Đội thứ tám của anh ấy trong mùa giải thứ tám sẽ không khác.
Mặc dù mùa giải mới mới chỉ diễn ra được 5 trận – một mẫu cực kỳ nhỏ – nhưng lối chơi của Wood cho đến nay đang chứng tỏ niềm tin vững chắc của Ham là được bảo đảm chủ yếu bởi vì, được cho là lần đầu tiên kể từ khi tạo dựng được tên tuổi, Wood đang đóng góp những điều xúc giác để giành chiến thắng. bóng rổ.
Anh ta không còn tranh giành vị trí của mình trong ao nữa mà thay vào đó, giúp duy trì sự rõ ràng của nó.
Bất chấp danh tiếng đã nói ở trên, không thể bàn cãi về tài năng của Wood. Được trang bị sự kết hợp độc đáo giữa kích thước và kỹ năng, gã khổng lồ mượt mà đã hòa nhập vào kế hoạch chơi bóng của Lakers ở cả hai đầu bóng.
Về khả năng phòng ngự, điểm yếu lâu đời trong trận đấu của anh ấy, Wood trông giống như một cầu thủ mới. Anh ấy đã tham gia và giúp lấp đầy những khoảng trống quan trọng mà đội xuất phát của Lakers nói riêng đã bị cản trở.
Do có một nhóm có phạm vi nhỏ, nhóm thường xuyên bị đốt cháy trên bảng và không khớp bất cứ khi nào Anthony Davis không có đủ tư cách để đề nghị trợ giúp. Do đó, nhóm đã phải dựa vào việc dồn mọi thứ vào phạm vi phủ sóng của Davis trong các đơn vị này để cố gắng ngăn cản phe đối lập săn lùng các vòi bị rò rỉ.
Mặc dù sự hiện diện của Wood không giải quyết được mọi vấn đề nhưng anh ấy đã mang lại cho hàng thủ của Lakers sự linh hoạt hơn nhiều. Ngoài việc cung cấp thêm lực lượng ở tuyến sau, anh ấy còn mở đường cho đội phải chuyển đổi thường xuyên hơn. Wood thậm chí đã có một số khoảnh khắc nổi bật được treo với một số ngôi sao trên chu vi, thể hiện đôi chân và chiều dài nhanh nhẹn của anh ấy trong quá trình này.
Khu vực khác mà tác động của Wood được cảm nhận nhiều nhất ở hàng phòng ngự là trên kính. Như đã nêu trước đó, do sự thiếu hụt về quy mô so với nhóm xuất phát hiện tại của Lakers, các đội đối lập đã nỗ lực phối hợp để dụ Davis ra ngoài vòng vây để khai thác lâu đài không được bảo vệ phía sau anh ta.
Ngoài nhiều nỗ lực về vành đai hơn với việc Davis bận tâm, điều này cũng trực tiếp dẫn đến việc các đội vượt qua các đợt phản công từ Los Angeles. Không chỉ mở rộng tài sản phòng thủ mà còn đánh thuế nhiều hơn vào Davis để cố gắng có mặt ở nhiều nơi cùng một lúc.
Theo Cleaning the Glass, khi Davis là tay vợt lớn duy nhất trên sàn mùa này, Lakers đang cho phép đối thủ của họ ghi lại 26,1% số lần bỏ lỡ và có defRTG tồi tệ là 122,2.
Đây là nơi mà kích thước của Wood nói riêng đã giúp củng cố các lỗ hổng trên hàng rào. Khi Davis đã rời khỏi lớp sơn, giờ đây, người to lớn 6’11 inch có thể lao vào để lau kính thay vì những người bảo vệ và cánh của đội chịu trách nhiệm đánh bại những cầu thủ lớn hơn.
Sự trở lại sớm của cặp đôi phía trước là vô cùng đáng khích lệ. Tính đến bài viết này, Lakers đang từ bỏ tỷ lệ offREB% chỉ 23,8% và phản đối tỷ lệ defRTG 84,3 khó tin khi Davis và Wood chia nhau sàn (+32,7 lưới).
Ngay cả khi các số liệu sau có thể không bền vững, mức độ nỗ lực và tính tùy chọn mà Wood thể hiện là nền tảng màu mỡ mà nhóm và ban huấn luyện của họ có thể xây dựng.
Với rất nhiều sự tập trung và hoan nghênh dành cho việc bào chữa của Wood, hành vi phạm tội của anh ta vẫn là thẻ kêu gọi của anh ta, mặc dù giờ đây đã có phiên bản hợp lý và tinh tế hơn.
Một trong những thay đổi lớn nhất mà Ham và các cộng sự của anh ấy đã thực hiện trong mùa giải này so với mùa giải trước là việc thực hiện sơ đồ 5 quả trong nửa sân. Đương nhiên, việc có những người lớn có thể tạo khoảng trống và bắt đầu cuộc tấn công từ đầu chìa khóa sẽ giúp bôi trơn các bánh xe căn chỉnh, điều này có thể khiến Wood trở thành mục tiêu của đại lý tự do hấp dẫn.
Cho đến nay, Wood đã cho thấy lực hấp dẫn của anh ấy có thể hữu ích như thế nào khi anh ấy chủ yếu di chuyển về phía sau vòng cung để tối đa hóa tiềm năng giãn cách. Đặc biệt là trong đội hình mà Lakers thi đấu hai – và gần đây nhất là ba – ông lớn.
Lakers vẫn chưa tận dụng hết khả năng bắn súng của Wood (5-13 từ ba), nhưng đã có những cái nhìn thoáng qua về những gì anh ấy có thể mang đến bàn như một mối đe dọa bắt và bắn, đối tác bắt và bắt và thậm chí tấn công cận thành bằng cách đặt bóng xuống sàn.
Sau nhiều mùa giải trở thành tâm điểm của một cuộc tấn công, Wood đáng chú ý đã lùi bước trong môi trường mới của mình.
Tỷ lệ sử dụng 15,2% hiện tại của anh ấy sẽ xếp hạng thấp nhất trong bất kỳ mùa giải nào anh ấy đã chơi hơn 15 trận. Kết quả trực tiếp là 80% số lần thực hiện của anh ấy cho đến nay là do đồng đội thiết lập. Đó là mức tăng 9% so với thành tích của anh ấy ở Dallas và tăng 12% so với mùa giải trước của anh ấy ở Houston.
Mặc dù người ta kỳ vọng rằng Wood sẽ cần phải thay đổi lối chơi của mình để phù hợp với những người như LeBron James và Davis, nhưng anh ấy xứng đáng được ghi nhận vì quá trình chuyển đổi đã diễn ra suôn sẻ như thế nào.
Sẽ tiếp tục mất thời gian và thời gian để xem liệu sự thay đổi trong lối chơi và tư duy của Wood có còn tồn tại hay không hay đây chỉ là một trường hợp khác của ảo ảnh đầu mùa giải.
“Chiến thắng, đó là điều tiếp theo của tôi,” Wood nói trước năm. “Tôi đã chứng minh rằng mình là một cầu thủ NBA. Tôi là người chơi luân phiên và tôi có thể chơi những trận đấu này. Bước tiếp theo của tôi là cố gắng thắng càng nhiều trận càng tốt. Cố gắng tác động đến trận đấu theo cách mang lại chiến thắng.”
Cho dù đó là việc giữ vững công tắc, lao lên để phục hồi hay nhường chỗ cho người khác, Wood đều ủng hộ mọi điều anh ấy đã nói kể từ khi đến Los Angeles.
Chắc chắn sẽ có những khó khăn trong mùa giải này đối với Wood, nhưng có lẽ đã đến lúc biến một cái ao thành một ngôi nhà. Không có vấn đề gì nó cần.
Bạn có thể theo dõi Alex trên Twitter tại @AlexmRegla.
