Lựa chọn số 23 của Portland Trail Blazers trong NBA Draft 2023 về mặt nào đó là đứa con giữa của nhượng quyền thương mại vào mùa hè này.
Với hầu hết sự chú ý hướng vào những gì Portland sẽ làm với lượt chọn tổng thể số 3, lượt chọn muộn ở vòng đầu tiên đôi khi có thể giống như một món hàng bị lãng quên. Đã có suy đoán rằng Portland có thể đổi con chip cho Chicago Bulls để lấy lại quyền chọn ở vòng đầu tiên được bảo vệ bằng xổ số trong tương lai mà Portland nợ Chicago, do đó giải phóng khả năng dễ dàng giao dịch lần đầu tiên trong tương lai. Nhưng nếu Blazers quyết định giữ vị trí thứ 23, Tổng Giám đốc Joe Cronin và Trợ lý Tổng Giám đốc Mike Schmitz sẽ quyết định điều gì với lựa chọn này?
CBS Sports ‘Kyle Boon và Gary Parrish đã đặt câu hỏi, cả hai đều dự đoán trong các bản nháp giả riêng biệt rằng Portland sẽ chọn tiền đạo cao 6 foot 7 Dariq Whitehead trong số Duke.
Whitehead, người đã gia nhập Duke với tư cách là tuyển thủ nằm trong top 5 tuyển thủ và được đồng thuận trong top 10 tuyển thủ dự thảo, mùa giải năm nhất của anh ấy bị ảnh hưởng nặng nề bởi chấn thương sau khi bị gãy xương bàn chân vào tháng 8 và sau đó bị căng cơ cẳng chân vào tháng Giêng. Trong 28 trận đấu, Whitehead ghi trung bình 8,3 điểm và 2,4 lần bật lại, đồng thời ghi 42,4% trên 3 điểm khi anh ấy cố gắng lấy lại nhịp điệu của mình.
Adrian Wojnarowski của ESPN đã báo cáo vào đầu tháng 5 rằng ca phẫu thuật bàn chân trước mùa giải của Whitehead không lành hẳn và cần phải thực hiện thủ thuật thứ hai trong mùa giải này, điều này càng làm ảnh hưởng đến lượng dự thảo của anh ấy. Bất chấp những lo ngại về chấn thương, CBS Sports ‘Parrish đã viết tiềm năng của Whitehead ở độ cao 6 foot-7 khiến anh ấy xứng đáng là một cầu thủ với lựa chọn số 23.
Whitehead đã có một mùa giải thi đấu kém cỏi tại Duke, nơi anh chỉ ghi trung bình 8,3 điểm mỗi trận. Nhưng anh ấy đã sút 42,4% từ cự ly 3 điểm với tư cách là một cánh 6-7, và tại thời điểm này trong bản dự thảo, anh ấy xứng đáng là một người bay mặc dù anh ấy dự kiến sẽ sớm thực hiện một thủ thuật khác ở bàn chân phải bị thương của mình.
Boon đồng tình với đánh giá của Parish, với lý do lo ngại về chấn thương, nhưng vẫn xếp Whitehead ở vị trí thứ 23 trước Blazers trong bản dự thảo giả mới nhất của anh ấy.
Whitehead đã có một mùa giải đầy biến động tại Duke và không hoàn toàn đáp ứng được kỳ vọng với tư cách là một tuyển thủ năm sao, được đồng thuận trong top 5, một phần là do chấn thương và sự mâu thuẫn dẫn đến điều đó. ESPN đã báo cáo rằng chấn thương bàn chân phải trước mùa giải của anh ấy không lành hẳn và cần một quy trình theo dõi, vì vậy các đội sẽ muốn đảm bảo rằng anh ấy đã được kiểm tra y tế.
Việc lựa chọn Whitehead có rủi ro cao, phần thưởng cao dựa trên tiềm năng sẽ phù hợp với các quyết định trong ngày dự thảo gần đây của Portland. Mùa giải trước, Blazers đã chọn cầu thủ 19 tuổi Shaedon Sharpe với lượt chọn số 7, bất chấp băng trò chơi hạn chế và những lo ngại về việc Sharpe không chơi một phút nào ở trường đại học. Vào năm 2019, Blazers đã chọn Nassir Little, 19 tuổi với lượt chọn số 25, sau khi Little, một học sinh trung học có triển vọng trong top 5, đã bị loại khỏi Xổ số Dự thảo do một mùa giải kém thành công cho sinh viên năm nhất tại North Carolina. Một năm trước cuộc tuyển chọn nhỏ, Portland một lần nữa đánh dấu tiềm năng vào năm 2018 bằng cách chọn Anfernee Simons, 19 tuổi với lượt chọn số 24.
Báo cáo của Wojnarowski cho biết Whitehead, người sẽ tròn 19 tuổi vào tháng 8, sẽ sẵn sàng thi đấu vào đầu mùa giải NBA.
