Siêu sao cận vệ Damian Lillard đã theo đuổi một trong những chặng đường sự nghiệp độc đáo nhất trong lịch sử giải đấu gần đây.
Để tạo dựng danh tiếng dựa trên lòng trung thành với Portland Trail Blazers – và về cơ bản để lại cho mỗi người trong số 94 đồng đội của anh ấy điều gì đó tích cực để suy ngẫm – người bảo vệ All-Star đã đi một con đường đặc biệt, đặc biệt là trong kỷ nguyên “văn hóa võ đài”. Trong một cuộc phỏng vấn với Taylor Rooks của Bleacher Report, đồng đội cũ Josh Hart đã chia sẻ một số đánh giá cao về con đường đó.
Nhận thức rõ về nhiều đồng đội mà Hart đã chơi cùng trong suốt sự nghiệp bốn đội trong sáu năm của mình, Rooks đã hỏi Hart xem “cựu binh giỏi nhất” của anh ấy là ai, và Hart, tình cờ, đã đặt tên cho một Blazer hiện tại. Và một vài cái cũ để khởi động:
“Tôi muốn nói rằng Larry Nance (Jr.) đã giúp đỡ, và rõ ràng là anh ấy chỉ lớn hơn vài tuổi, nhưng Larry chắc chắn đã rất lớn khi ở đó. Kyle Lowry. Ai khác? Tôi đoán là tôi mới có Dame được một năm, nhưng anh ấy rất tuyệt. Và sau đó, có những người mà tôi thậm chí chưa bao giờ chơi cùng như CJ McCollum, người đã giúp tôi một số việc. Vì vậy, tôi có thể sẽ nói những người đó.
Rooks đã tiến thêm một bước, nhận ra có bao nhiêu All-Stars phân cực mà Hart đã chơi cùng khi mới bắt đầu sự nghiệp của anh ấy – lấy ví dụ như LeBron James, Zion Williamson và Lillard – trước khi hỏi đồng đội nào của anh ấy bị hiểu lầm nhiều nhất. Trong vòng một giây, Hart đã làm rõ câu trả lời của mình:
“Phu nhân. Và anh ấy bị hiểu lầm bởi vì mọi người, chúng ta đang ở trong một nền văn hóa giống như, bạn phải giành chức vô địch, bạn phải giành được một chiếc nhẫn, bạn phải làm tất cả những điều đó. Vì vậy, có vẻ như, với mùa giải, sự thành công của anh ấy, bạn sẽ nói với tôi rằng mùa giải hoặc sự nghiệp của anh ấy không thành công vì anh ấy không giành được chiếc nhẫn nào? Không. Anh ấy là người cực kỳ trung thành. Một người đến từ Oakland, bị đánh giá thấp tại Weber State và sau đó được gọi nhập ngũ ở đó, và anh ấy thực sự chấp nhận việc ở Portland và Portland đã chấp nhận anh ấy.
Và, tôi đã ở Portland được một năm, tôi hiểu tại sao anh ấy lại trung thành như vậy vì lượng người hâm mộ đó rất tuyệt vời, giống như họ thực sự thể hiện tình yêu với bạn. Đã có những lúc chúng tôi nhận được một— đã tăng lên 40 tuổi, và họ vẫn ở đó và tôi đang ngồi đó trông như thể, ‘Yo, tại sao các bạn vẫn ở đây? Tôi sẽ bị bỏ lại. Nếu tôi không có chiếc áo đấu này, nếu tôi không có bộ áo liền quần này và ngồi trên băng ghế này, tôi sẽ ra đi.”
Hart tiến thêm một bước, mang lại cho sự nghiệp của Lillard những bông hoa, bất kể chức vô địch đã nói:
Vì vậy, mọi người không hiểu điều đó nhưng anh ấy đã có một sự nghiệp tuyệt vời như vậy. Cầu thủ ghi bàn hàng đầu mọi thời đại cho Blazers, tôi không biết bao nhiêu lần All-Star, bao nhiêu lần All-NBA Team. Và mọi người sẽ chỉ ngồi đó và thích, ‘Ồ, anh ấy quá trung thành. Anh ấy phải đi, anh ấy phải giành được một chiếc nhẫn, anh ấy phải làm tất cả những điều này. Và đó là điều mà đối với tôi thật ngu ngốc vì tôi biết anh ấy muốn giành chiến thắng, nhưng anh ấy muốn giành chiến thắng theo cách đúng đắn.
Và anh ấy yêu Portland, và tôi không nói rằng anh ấy sẽ không bao giờ rời Portland vì tôi không biết điều đó, điều đó tùy thuộc vào Dame, và tôi không chắc điều đó như thế nào, nhưng tôi nghĩ anh ấy đã hiểu lầm vì mọi người thấy rằng lòng trung thành và họ không hiểu nó. Nhưng vào cuối ngày, anh ấy là người duy nhất phải đi trong đôi giày của mình, và miễn là anh ấy hiểu điều đó và anh ấy hài lòng với điều đó và anh ấy yêu nó, chúng ta là ai để nói?
Lời khen ngợi của Lillard cảm thấy đúng lúc, dựa trên bao nhiêu cuộc thảo luận do người hâm mộ thúc đẩy về việc nhượng quyền thương mại chuyển từ siêu sao lâu năm của nó, trước NBA Draft 2023. Giữa những ưu và nhược điểm, vẫn đáng để tự hỏi liệu có bất kỳ siêu sao hoặc khách hàng tiềm năng dự thảo nào khác sẽ trả lại mức độ trung thành như Lillard có hoặc mong muốn hay không.
Cùng nhau, Lillard và Hart đã chơi 41 trận với tư cách là Blazers, thắng 21 trận trong số đó, điểm nổi bật là vào đầu mùa giải 2022-23. Trong các chủ đề đỏ đen, Hart ghi trung bình 11,7 điểm mỗi trận, cao nhất trong số các điểm dừng trong sự nghiệp của anh ấy, cùng với 7,6 rebounds, 4,0 kiến tạo và tỷ lệ ăn chia 50-33-74.
Trong phần còn lại của cuộc phỏng vấn, Hart đã nói về định nghĩa của riêng anh ấy về “thành công” – nó hơi giống với định nghĩa của Lillard – quyết định về công ty tự do sắp tới của anh ấy, thời gian của anh ấy với Knicks, và dòng tweet bỉ ổi khét tiếng của anh ấy, cùng nhiều thứ khác.
