Lakers đã mắc nhiều sai lầm trong những mùa giải gần đây, nhưng ít người hâm mộ đau đớn bằng việc chứng kiến Alex Caruso rời khỏi miền nam California chỉ vì quyết định của chính đội bóng. Bị văn phòng chính đánh giá thấp, Caruso đã kiếm được tiền từ thành công của mình trong màu tím và vàng bằng cách gia nhập Bulls với tư cách là đại lý tự do.
Đó là một sai lầm vào thời điểm hiện tại và điều đó càng trở nên trầm trọng hơn khi họ không thể thay thế anh ấy trong những năm kể từ đó. Nhưng bây giờ, với việc Bulls sắp sửa thay đổi đội hình của họ, Caruso có thể trở thành đứa con hoang đàng trở về nhà.
Lakers từ lâu đã được liên kết với Zach LaVine, người bảo vệ All-Star ở Chicago. Nhưng anh ấy không phải là cầu thủ duy nhất mà đội quan tâm, theo Jovan Buha của The Athletic.
Sự quan tâm của Lakers đối với LaVine là có thật – với mức giá hợp lý. Tuy nhiên, khả năng sẵn có tiềm năng của LaVine cũng gợi ý về khả năng bán cháy ở Chicago, với việc tổ chức này dường như cuối cùng đang tìm cách thoát khỏi tình trạng tầm thường lâu đời của mình. Theo nhiều nguồn tin của đội, nếu có thêm cầu thủ Bulls, Lakers cũng sẽ quan tâm đến DeMar DeRozan và/hoặc cựu Laker Alex Caruso.
Sự khác biệt giữa LaVine và Caruso là ngày và đêm đối với đội Lakers này về nhiều mặt. Trong khi LaVine đại diện – có thể là ngu ngốc – theo đuổi ngôi sao thứ ba một lần nữa, thì việc đưa Caruso trở lại sẽ phù hợp hơn với việc thừa nhận sai lầm của họ và cố gắng tạo lại công thức đưa nhượng quyền thương mại đến danh hiệu vào năm 2019-20.
Chúng cũng có thể có nhiều mức giá khác nhau trong một giao dịch. LaVine được ký hợp đồng đến hết mùa giải 2025-26 với tùy chọn cầu thủ cho mùa giải 2026-27 và đang ở mức giá cao. Caruso chỉ kiếm được 3 triệu đô la được đảm bảo trong mùa giải tới và tổng cộng là 9,8 triệu đô la.
Nhóm có thể không phải chọn một trong những người chơi vì họ muốn tìm cách mở rộng giao dịch LaVine để bao gồm Caruso, như Buha báo cáo, mặc dù nó có thể phải trả giá bằng tất cả tài sản của họ (tôi nhấn mạnh).
Khuôn khổ rất có thể của một thỏa thuận LaVine sẽ xoay quanh Russell, người đã từ bỏ điều khoản cấm giao dịch ngụ ý của mình trong mùa giải. Nó cũng cần có Hachimura hoặc Vincent làm mức lương phù hợp bổ sung, một cầu thủ khác và lựa chọn vòng đầu tiên năm 2029 hoặc 2030 của đội – có khả năng được bảo vệ. (Không thể bao gồm cả hai do hạn chế của quy tắc Stepien). Lakers muốn mở rộng giao dịch lý thuyết để bao gồm Caruso, trong kịch bản mà cuối cùng anh ấy đã sẵn sàng. Một điều phức tạp trong trường hợp đó là Lakers không còn nhiều lượt chọn ở vòng đầu tiên để giao dịch, mặc dù họ có thể chèn một lượt hoán đổi lượt chọn khác (lượt chọn ở vòng đầu tiên mà họ không gửi từ năm 2029 đến năm 2030) và có bốn lượt chọn thứ hai- lựa chọn vòng có sẵn để giao dịch.
Vào thời điểm đó, hợp đồng của LaVine và Caruso sẽ có giá 49 triệu USD, có nghĩa là về cơ bản, Lakers sẽ phải giao dịch mọi hợp đồng có thể giao dịch mà họ có, bao gồm D’Angelo Russell, Rui Hachimura, Gabe Vincent và Maxwell Lewis – mặc dù cầu thủ cuối cùng đó có thể cũng hãy là Jalen Hood-Schifino – đơn giản là để kiếm tiền. Và, thành thật mà nói, tôi không đưa Austin Reaves vào danh sách này vì anh ấy quá giỏi để có thể giao dịch, mặc dù sẽ có điều gì đó nên thơ nếu Lakers mắc sai lầm tương tự như họ đã làm với Caruso khi không đánh giá đúng Reaves bằng cách đưa anh ấy vào một thỏa thuận để mang Caruso trở lại.
Tất cả những điều đó đưa họ trở lại vị trí cũ trong những năm Russell Westbrook. Điều đó cũng không đề cập đến tính thực tế của tất cả những điều này ở chỗ giao dịch nói trên chỉ có thể xảy ra sau ngày 15 tháng 1 do cả Russell và Hachimura đều tái ký hợp đồng với đội, khiến điều đó càng khó xảy ra hơn. Liệu Bulls có đợi thêm hai tháng nữa cho gói đó, ngay cả khi có thêm lựa chọn dự thảo vào năm 2029 hoặc 2030?
Trao đổi chỉ với Caruso? Điều đó chỉ cần bao gồm Vincent, người có thể được giao dịch vào ngày 15 tháng 12 và một cầu thủ trẻ tiềm năng khác hoặc tuyển thủ dự thảo. Vincent đã có một khởi đầu khó khăn cho chiến dịch Lakers của mình trước khi một chấn thương khiến anh phải ngồi ngoài suốt tháng 11 cho đến nay và có khả năng phần lớn sẽ còn tiếp tục.
DeMar DeRozan cũng đang ẩn nấp sau tất cả những điều này. Bạn sẽ khó tìm được ai trong giải đấu muốn chơi cho Lakers hơn DeRozan. Anh ấy dự kiến sẽ kiếm được 28,6 triệu đô la trong năm cuối cùng của hợp đồng mùa này. Mặc dù không quyết liệt bằng nhưng những vấn đề tương tự cũng nảy sinh khi đưa anh ấy vào bất kỳ thỏa thuận nào với Caruso, đó là đội sẽ không có tiền lương để đổi lấy anh ấy cho đến giữa tháng Giêng.
Tất cả những điều này có nghĩa là, trên thực tế, Lakers có lẽ đang ở bên ngoài xem xét giao dịch LaVine. Họ sẽ không có gói giao dịch tuyệt vời dành cho anh ấy so với những người xung quanh giải đấu và sẽ không thể cung cấp gói đó cho đến một tháng sau những người khác.
Tuy nhiên, đối với Caruso? Họ sẽ có được lời đề nghị cạnh tranh nhanh chóng như bất kỳ ai khác.
Hãy sửa chữa sai lầm của bạn, Lakers. Mang anh ấy về nhà.
Bạn có thể theo dõi Jacob trên Twitter tại @JacobRude.
