Sau khi Lakers bỏ ván 1 của trận chung kết Western Conference trước Denver Nuggets, và tin đồn về khả năng thay đổi đội hình xuất phát bắt đầu rò rỉ, Dave McMenamin của ESPN đã báo cáo rằng ban huấn luyện của LA lo ngại rằng họ sẽ “mất” điểm bảo vệ D ‘Angelo Russell nếu anh ấy ngồi dự bị.
Cuối cùng, đội đã thay đổi những người bắt đầu cho Ván 2, nhưng đó không phải là lần đầu tiên Rui Hachimura được đồn đoán và báo cáo rộng rãi. Thay vào đó, nước cờ mở màn của huấn luyện viên trưởng Darvin Ham cho trận đấu thứ hai là đưa Jarred Vanderbilt trở lại trong năm trận đầu tiên thay cho Dennis Schröder. Russell vẫn là người bắt đầu.
Vẫn còn phải xem liệu điều đó có tiếp tục hay không, nhưng theo Zach Lowe của ESPN – phát biểu trong tập mới nhất của podcast “The Lowe Post” cùng tên của anh ấy – có lý do khiến ban huấn luyện Lakers lo lắng, vì Russell sẽ không vui nếu anh ta bị loại khỏi nhóm bắt đầu (nhấn mạnh của tôi):
“Tôi nghĩ đội hình mà họ phải chiến đấu hoặc chết trong loạt phim này là Schröder, Reaves, Hachimura, LeBron, Davis. Tôi nghĩ đó là đội hình tốt nhất của họ trong sê-ri này, tôi có thể tiếp tục và bắt đầu nó, cảm xúc bị tổn thương bị nguyền rủa. Đội hình đó là +15 sau 15 phút trong loạt trận này, +28 sau 35 phút ở vòng loại trực tiếp… Tôi không thích DLo trong trận đấu này, đội hình đó chỉ hoạt động và tôi có thể tiếp tục và bắt đầu nếu tôi là đội Lakers.”
Vài phút sau cuộc thảo luận, Lowe xác định rằng “những cảm giác tổn thương” đó thực sự là của Russell:
“Tôi thích đội hình mà tôi đã đề cập, cho dù cuối cùng bạn có bắt đầu nó hay không — sẽ có một số cảm giác tổn thương về phía D’Angelo Russell nếu bạn tiếp tục và bắt đầu nhóm đó – Tôi nghĩ rằng họ đã cố gắng dựa vào lựa chọn và lăn của LeBron/AD một cách thông minh, đặc biệt là trong Ván 2, họ đã chạy rất nhiều để kiểm tra Jokic, để kiểm tra hàng thủ của Denver, để xem những điểm yếu sẽ ở đâu . Và khi Vando nằm trên sàn, họ không thể có bất kỳ lực kéo nào vì không có ai bảo vệ anh ta, toàn bộ làn đường bị tắc nghẽn.
Không khó để tưởng tượng tại sao Russell lại cảm thấy như vậy. Các cựu tuyển thủ All-Star/xổ số nằm trong số ba cầu thủ được trả lương cao nhất trong một đội hiếm khi sẵn sàng chấp nhận ngồi dự bị, ngay cả khi tên của họ không phải là Russell. Russell cũng đang tham gia vào công ty đại lý miễn phí khi kiếm được 31 triệu đô la. Nếu anh ấy muốn được Lakers hoặc bất kỳ đội nào khác trả ở bất kỳ đâu gần số tiền đó vào mùa hè này, thì việc bị loại khỏi đội hình xuất phát có thể sẽ không giúp ích gì cho trường hợp của anh ấy.
Tuy nhiên, sau hai trận chung kết đại hội, những con số kêu gọi giáng chức như vậy là khá rõ ràng. Russell có điểm cộng trừ kém nhất của đội là -20,5 cho đến Trò chơi 1 và 2 – không ai khác có hai chữ số – và đội đã bị bỏ xa 32,8 điểm trên 100 tài sản khi anh ấy ở trên sàn, cũng là một đội -tồi tệ nhất.
Trong kích thước mẫu hai trò chơi nhỏ như vậy, chúng tôi phải lưu ý rằng một số trong số đó là nhiễu thống kê. Một số lần chạy đó đã xảy ra với Russell trên sàn, nhưng khó có thể quy kết cô độc đến sự hiện diện của anh ấy. Cũng cần thừa nhận rằng Russell đã chơi tốt hơn đáng kể trên sân nhà trong vòng loại trực tiếp.
Tuy nhiên, khi kết hợp với bài kiểm tra mắt và việc Nuggets săn lùng anh ta không ngừng như thế nào trên Và tắt sàn, có thể hiểu được khi đi đến kết luận rằng loạt phim này có thể không phù hợp với bộ kỹ năng của Russell. Và với đội đang trên bờ vực bị loại – đúng vậy, họ “chỉ” bị dẫn trước 2-0, nhưng khả năng mắc lỗi của họ với những thứ không hiệu quả giờ đã biến mất – nếu họ không bắt đầu ngay lập tức với người khác vượt qua Russell cho Ván 3, ít nhất họ không thể lo lắng về cách bất kì người chơi sẽ phản ứng với những thay đổi khiến họ không thể chơi đội hình mà họ cảm thấy mang lại cho họ cơ hội tốt nhất để giành chiến thắng thường xuyên nhất khi họ trở lại Los Angeles trong hai trận đấu quan trọng và cố gắng cứu lấy mùa giải của họ.
Có lý do để tin rằng họ sẽ không để những yếu tố như vậy cản trở. Khi Darvin Ham được giới thiệu làm huấn luyện viên trưởng của Lakers vào mùa hè năm ngoái, anh ấy đã được hỏi về cách huấn luyện LeBron, AD và một cầu thủ khác tên là Russell. Anh ấy nói một trong những nguyên lý cốt lõi của anh ấy để quy trách nhiệm cho người chơi là cụm từ “sự thật hơn cảm xúc,” và chỉ vài tháng sau đã nói “chúng ta không có thời gian để mọi người chìm đắm trong cảm xúc của họ” khi được hỏi về những lo ngại về việc Russell khác sẽ xử lý như thế nào khi bị ngồi dự bị.
Sự đồng cảm của Ham dành cho các cầu thủ của anh ấy rất đáng chú ý và đáng ngưỡng mộ, đồng thời khả năng giữ cho toàn bộ phòng thay đồ luôn gắn kết thông qua sự quan tâm và khẳng định như vậy đã là một lợi ích thực sự cho đội trong cả mùa giải. Nhưng giống như anh ấy đã làm trước đó khi cố gắng duy trì sự hỗ trợ cho mùa giải của Lakers đủ lâu cho sự thay đổi lố bịch giữa mùa giải mà Russell hiện tại đã giúp mũi nhọn sau khi thay thế người cũ, anh ấy phải làm những gì anh ấy nghĩ là tốt nhất cho cả đội.
Nếu đó là một Russell khác, anh ấy không thể để cảm xúc cản trở lúc này.
Bạn có thể theo dõi Harrison trên Twitter tại @hmfaigen.
